Paul Skenes merece um time que esteja realmente tentando, os Pittsburgh Pirates não estão

O Pittsburgh Pirates costumava ser vencedor, mesmo tendo perdido essa reputação há muito tempo.

Desde a sua entrada na Liga Nacional em 1887 até a temporada de 2006, os Pirates tiveram a sexta melhor porcentagem de vitórias entre as franquias ainda ativas, de acordo com o Baseball-Reference. Apenas os Yankees, Giants, Dodgers, Red Sox e Guardians foram melhores.

O que aconteceu depois da temporada de 2006? Bob Nutting assumiu o controle do time. Desde 2007, apenas o Miami Marlins tem uma porcentagem de vitórias pior do que a do Pirates em toda a Major League Baseball.

Os Pirates tiveram uma janela competitiva de 2013 a 2015, quando Andrew McCutchen, Starling Marte e Gerrit Cole os levaram a três vagas consecutivas nos playoffs. Portanto, ninguém pode dizer que é impossível para um time de Nutting vencer. Mas a janela competitiva está fechada desde então.

As coisas realmente pioraram na última década. Três times estão abaixo do Pittsburgh em porcentagem de vitórias, mas apenas porque os Marlins, o Kansas City Royals e o Chicago White Sox fizeram um trabalho de tanque de guerra. Ninguém pode justificar o desempenho dos Marlins e do White Sox, e os Royals já voltaram aos playoffs desde que se deixaram afundar.

Tanking ajudou os Pirates a conquistar um talento de uma geração para liderar sua rotação: o destro Paul Skenes, que teve um desempenho exatamente como esperado após ser a primeira escolha geral em 2023. Os Pirates ainda têm um recorde de 15-32 ao entrarem em campo na segunda-feira, um ritmo de 53 vitórias. Não existe um time de um homem só na MLB, mesmo que ele tenha um ERA de 2,12 com 232 strikeouts em 195 2/3 innings.

Eles também demitiram recentemente o técnico Derek Shelton, e embora o capitão interino Don Kelly pareça ser uma boa opção para o cargo, quantos bons jogadores ele tem para liderar? Ben Cherington é o gerente geral desde o final de 2019, e desde 2020 os Pirates têm um recorde de 309-447. Apenas os Rockies foram piores nesse período.

Como está o futuro próximo? Pittsburgh tem bons prospectos individuais, como o destro Bubba Chandler e o shortstop/campista central Konnor Griffin, que tem apenas 19 anos e joga na Classe A. Mas eles também não fizeram o tipo de sucesso nos drafts recentes que um time como os Pirates — que não investe em agentes livres e não tem sido tão eficaz no desenvolvimento de jogadores — precisa fazer para vencer. Seu sistema de farm está no meio .

Os Pirates usam a fachada de serem um time de mercado pequeno para tentar se esquivar da responsabilidade pela derrota. Eles tentam moderar as expectativas, ganhar paciência e esperar o tempo dos torcedores, e apontam o dedo para os donos gastadores da MLB e para o sindicato dos jogadores. O dedo é bem torto. Nem mesmo o dinheiro da participação nos lucros que os Pirates já recebem de outros times da MLB é investido na nova folha de pagamento. Eles ocupam a 27ª posição em 2025 na folha de pagamento e a 27ª posição nos últimos 15 anos, de acordo com informações mantidas pelo Spotrac.

Talvez o resultado mais contundente de não usar o dinheiro em novos jogadores tenha vindo da janela competitiva aberta em 2013-15, quando os Bucs chegaram à pós-temporada, mas ficaram para trás quando chegaram lá. Será que eles poderiam ter vencido a World Series com mais investimento dos proprietários? Bem, eles certamente não chegaram lá sem ele. Os Bucs usaram o dinheiro em jogadores de uma forma — reformando a sala de musculação durante o treinamento de primavera.

Nutting tem um patrimônio líquido estimado em US$ 1,1 milhão.

O Milwaukee Brewers vem de um mercado ainda menor que o de Pittsburgh, mas desde que Nutting assumiu o comando dos Pirates, eles chegaram à pós-temporada oito vezes e terminaram em primeiro na NL Central cinco vezes, incluindo três vezes desde 2021. Para qualquer coisa que os proprietários mais ricos da MLB precisem resolver com os proprietários menos ricos, competir do jeito que as coisas estão é possível.

Os problemas para os Pirates começaram antes de a família Nutting comprar uma parte do time pela primeira vez em 1996. Os Bucs estão em declínio geral desde que Barry Bonds saiu para a agência livre em 1993. Eles não vencem uma World Series desde 1979, que ainda era o início da agência livre.

Times de mercados menores reclamam da falta de justiça no sistema econômico da MLB e de como precisam de ajuda para competir. Tudo bem. Mas os Pirates nem sequer tentam vencer, e não tentam há anos.

Os Bucs param com seu dono.