Paul Skenes, Pirates melhorados, pronto para enfrentar Astros

Paul Skenes, do Pittsburgh Pirates, finalmente conseguiu algum apoio de corrida e Lance McCullers Jr., do Houston Astros, empatou um marco na carreira.

Cada arremessador tentará dar sequência a outra forte atuação na terça-feira à noite, quando os Astros visitantes enfrentam os Pirates na primeira de uma série de três jogos.

Skenes (4-5, ERA de 2,15) recuperou sua forma de candidato ao Cy Young nas últimas três partidas e finalmente conseguiu apoio da escalação dos Pirates durante a vitória de 10 a 1 sobre o Arizona Diamondbacks na quarta-feira.

Com dois dias de folga para a equipe desde sua última partida, a titularidade de Skenes foi adiantada na rotação e ainda está com cinco dias de descanso, o que era a norma durante sua temporada de Calouro do Ano da Liga Nacional. Skenes fez sua única partida na carreira contra Houston na temporada passada e terminou sem decisão após permitir duas corridas (uma merecida) em cinco rebatidas em seis entradas.

Os Pirates têm jogado um pouco melhor desde que o ex-técnico Derek Shelton foi demitido e substituído pelo técnico Don Kelly em 8 de maio. Pittsburgh teve um recorde de 3-3 em sua recente viagem, vencendo duas das três partidas no Arizona antes de perder duas das três partidas em San Diego, incluindo uma derrota por 6-4 no domingo, quando o bullpen deixou uma vantagem de 4-2 escapar.

Andrew McCutchen rebateu seu 240º home run como membro dos Pirates no domingo, empatando com Roberto Clemente como o terceiro maior número na história do clube. Willie Stargell lidera a lista com 475, seguido por Ralph Kiner (301).

"Estamos apenas jogando um beisebol melhor", disse McCutchen. "É o óbvio que estamos fazendo. Estamos fazendo as coisas certas, e isso está nos ajudando a vencer alguns jogos. Não consigo explicar o porquê. Estamos apenas jogando um bom beisebol."

Houston acabou de dividir uma série de quatro jogos em casa contra o Tampa Bay Rays com resultados drasticamente diferentes. Os Astros foram superados por 30 a 9 na série, mas perderam por 29 a 6 em duas derrotas desequilibradas. As duas vitórias de Houston foram por um placar combinado de 3 a 1.

Os Astros venceram seis dos últimos oito jogos e sete dos últimos 10 para permanecer perto do topo da Liga Americana Oeste.

McCullers Jr., que nunca jogou contra os Pirates, igualou seu recorde pessoal com 12 strikeouts na vitória por 5 a 3 sobre o Athletics na quarta-feira. Ele cedeu três corridas, cinco rebatidas e uma base por bolas em seis entradas, seu recorde na temporada.

Foi um resultado bem-vindo para McCullers, que lidou com muita coisa durante sua temporada de retorno depois de perder as duas últimas temporadas devido a lesões.

McCullers Jr. precisou de segurança 24 horas recentemente após um início ruim em 10 de maio contra Cincinnati, no qual ele permitiu sete corridas e registrou apenas uma eliminação.

Os Astros contataram a segurança da MLB e o Departamento de Polícia de Houston após ameaças nas redes sociais, e o proprietário do time, Jim Crane, contratou a equipe de segurança para a família de McCullers. A polícia informou na segunda-feira que um apostador residente no exterior foi a fonte das ameaças.

"Há pessoas ameaçando a vida dele e a vida dos filhos dele por causa do seu desempenho esta noite", disse o técnico do Astros, Joe Espada. "É uma pena que tenhamos que lidar com isso — depois de tudo o que ele fez por esta cidade, por este time. Eu também tenho filhos. E realmente me deixa louco ter que lidar com isso."

--Mídia de nível de campo