Pelicans apoiando CJ McCollum enquanto visitam Grizzlies

CJ McCollum não vê isso como uma temporada perdida para o New Orleans Pelicans.

Quando os Pelicans jogarem contra o anfitrião Memphis Grizzlies na sexta-feira à noite, McCollum estará saindo de sua segunda performance de mais de 45 pontos neste mês. Na vitória de segunda-feira por 123-119 na prorrogação sobre o Utah Jazz, os 45 pontos de McCollum ajudaram os Pelicans a completar a maior virada na história da franquia.

Os Pelicans estavam perdendo por 25 pontos antes de se recuperarem, principalmente atrás de McCollum, para vencer sua quarta consecutiva e a sétima nas últimas 10. Foi uma reviravolta incrível no meio da temporada para New Orleans, que chegou a 12-32 enquanto lutava contra uma série de lesões e doenças graves.

Apesar de tudo, McCollum tem sido resoluto e produtivo, e a vitória na prorrogação sobre Utah foi simplesmente o exemplo mais recente.

"CJ foi incrível e, quando ele começou, achei que seus companheiros de equipe fizeram um ótimo trabalho tentando encontrá-lo", disse o técnico do Pelicans, Willie Green. "Estávamos preparando coisas para ele. Ele executou ofensivamente várias e várias vezes. Sem esse esforço, é difícil para nós vencermos o jogo."

Green disse que McCollum tem sido uma rocha, um colaborador consistente e um profissional de ponta.

"É extremamente impressionante e fala do profissionalismo de CJ (que) por trás de portas fechadas quando ninguém está olhando, ele está sempre fazendo seu trabalho, sempre acumulando seus dias", disse Green. "Ele está na academia pegando arremessos, trabalhando seu jogo de pés, assistindo a filmes, fazendo todas as pequenas coisas."

Em sua 12ª temporada na NBA, McCollum está com média de 22,4 pontos por jogo. Ele teve média de 20 ou mais pontos em cada uma das últimas nove temporadas.

"Estou apenas tentando fazer rebatidas de base todos os dias, continuar (batendo)", disse McCollum. "Eu faço meu trabalho, aproveitando cada dia.

"É isso que eu faço. Algumas noites não serão tão boas, mas o trabalho é o mesmo. Às vezes você tem noites como (segunda-feira). Eu poderei atirar quando tiver 40 anos."

McCollum marcou 50 pontos em 3 de janeiro contra o Washington Wizards, assumindo a folga ofensiva enquanto Zion Williamson (tendão da coxa esquerda) e Brandon Ingram (entorse no tornozelo esquerdo) ficaram de fora. Williamson retornou recentemente, mas perdeu 34 dos 44 jogos do time, incluindo a vitória sobre o Jazz com uma doença não relacionada à COVID. Ingram perdeu 20 jogos seguidos.

McCollum conseguiu trabalhar ao longo de sua carreira sem lesões significativas.

"Deus tem sido bom para mim", ele disse. "Ele me permitiu maximizar meus talentos. Não tomo isso como garantido. Meu jogo envelheceu bem."

O jogo em casa de Nova Orleans contra o Milwaukee Bucks foi adiado na quarta-feira devido a uma nevasca histórica em Crescent City.

Em Memphis, os Pelicans jogarão contra um adversário que também está em alta. Os Grizzlies venceram sua quarta vitória consecutiva -- e pela quinta vez em seis jogos -- com uma vitória de 132-120 na quarta-feira sobre o Charlotte Hornets.

Os Grizzlies foram comandados por Desmond Bane contra os Hornets. Bane registrou seu sexto jogo consecutivo de 20 ou mais pontos, marcando 24 com oito assistências. O reserva Luke Kennard teve 23 pontos, o recorde da temporada, incluindo 18 em um primeiro tempo em que Memphis construiu uma vantagem de 30 pontos (78-48). Ja Morant acrescentou 16 pontos e 13 assistências.

Por mais satisfeito que o técnico do Grizzlies, Taylor Jenkins, tenha ficado com o desempenho recente do time, ele lamentou um jogo em que o time liderou por 35 pontos no meio do terceiro quarto, mas não conseguiu manter a pressão.

"Nós definitivamente fomos uma história de dois tempos", disse Jenkins. "O time no primeiro tempo refletiu quem queremos ser. No segundo tempo, nem tanto."

--Mídia de nível de campo