Pelicans apostam em Zion para encerrar sequência de 4 derrotas contra os Rockets.

O técnico interino do New Orleans Pelicans, James Borrego, quer ver um Zion Williamson agressivo e com mentalidade ofensiva desde o início da partida, quando os Pelicans buscarem encerrar uma sequência de quatro derrotas com uma vitória contra o Houston Rockets, que jogará fora de casa no domingo.

Williamson assumiu o controle da partida no terceiro quarto da derrota do New Orleans por 119 a 106 para o Toronto Raptors, fora de casa, na sexta-feira. Ele marcou 12 pontos em nove minutos durante o período.

Ele teve um impacto menor, mas ainda assim foi sólido, no primeiro tempo, enquanto o Toronto construía uma vantagem que lhe garantiu a vitória.

O desejo de Borrego de envolver Williamson mais cedo surgiu com a ausência de jogadores importantes dos Pelicans (25-50), Trey Murphy III (tornozelo) e Dejounte Murray (tendão de Aquiles), contra os Raptors.

Murphy tem uma média de 21,7 pontos por jogo nesta temporada, a melhor da equipe; Williamson vem logo atrás, com 21,4 pontos por jogo.

Murray tem uma média de 17,2 pontos e 6,5 assistências em 12 jogos, após ficar afastado por mais de um ano devido a uma ruptura no tendão de Aquiles.

"Precisamos que ele (Williamson) comece as partidas mais rapidamente", disse Borrego. "Precisamos dessa agressividade, especialmente quando Trey e Dejounte estão fora. Sem esses dois, eles geram muito ataque para nós, obviamente. Mas achei que o Z se saiu bem (na sexta-feira). ... Conseguimos fazê-lo entrar no jogo melhor no segundo e terceiro quartos. Só precisamos que ele comece um pouco mais cedo. Espero que ele tenha um bom começo no domingo."

Sempre que Williamson está no meio da ação, Nova Orleans parece uma equipe muito mais perigosa.

"Isso transforma o nosso time", disse Borrego. "Cria muitas vantagens para nós. Quando ele está atacando a cesta e eles trazem dois ou três jogadores para a marcação, isso gera muitos arremessos de três pontos livres para nós e oportunidades de jogo no garrafão."

Borrego sabe que terminar a temporada em alta dependerá de mais do que apenas motivar Williamson, e apontou áreas a serem melhoradas com base no que viu em Toronto e no dia anterior contra o Detroit Pistons.

"Não conseguimos parar o ataque adversário o suficiente para sair em transição", disse ele. "Nos últimos dois jogos, a bola ficou muito presa. ... Precisamos voltar para casa, voltar ao estilo de jogo que temos buscado. A bola precisa circular — ponto final. Precisamos parar o ataque adversário; precisamos ser mais físicos."

Houston (44-29) encerrou uma sequência de duas derrotas com uma vitória por 119 a 109 sobre o Memphis Grizzlies, jogando em casa.

Os Rockets viram sua vantagem de 11 pontos ser reduzida para apenas três no quarto período, antes de reagirem e reagirem na reta final.

"Achei que o empenho estava presente desde o início", disse o técnico do Houston, Ime Udoka. "Senti uma energia maior em campo."

Kevin Durant pode ter ultrapassado recentemente Michael Jordan na quinta posição da lista de maiores pontuadores de todos os tempos, mas foi sua precisão nos passes que se destacou em Memphis.

Durant terminou com 25 pontos e 10 assistências. Duas noites antes, contra o Minnesota Timberwolves, ele havia marcado 30 pontos e dado oito assistências.

"Quanto mais eu sacrifico meus arremessos pelos meus companheiros de equipe, melhor eu jogo, e melhor jogamos como time", disse ele. "Eu tento escolher bem meus momentos. Sei que posso arremessar sempre que toco na bola, mas tento jogar no ritmo do jogo e envolver meus companheiros de equipe o máximo possível, e eles fazem o mesmo por mim."

--Mídia de Nível de Campo