Pelicans e Jazz estão em alta apesar de ocuparem o porão do West

O New Orleans Pelicans tem o pior desempenho na Conferência Oeste da NBA, mas está no meio de sua melhor fase da temporada.

Eles venceram três dos últimos quatro jogos e cinco dos últimos oito enquanto se preparam para receber o Utah Jazz na sexta-feira à noite. Eles podem passar o penúltimo Jazz em vitórias se prevalecerem, embora tenham três derrotas a mais que Utah.

"Estamos ficando cada vez melhores", disse o técnico do New Orleans, Willie Green. "Estamos ficando mais confiantes no que podemos fazer em quadra. Estamos tendo alguma consistência. Todos os nossos rapazes têm feito um ótimo trabalho em continuar com isso, comprando mesmo quando enfrentamos algumas dificuldades ao longo da temporada."

Os Pelicans sofreram uma série de lesões de longo prazo em jogadores importantes e jogaram sem três titulares — Zion Williamson, Brandon Ingram e Herbert Jones — na vitória em casa por 119 a 116 contra o Dallas, que estava com poucos jogadores, na quarta-feira.

Williamson estava fora do back end de um back-to-back e deve jogar na sexta-feira. Dejounte Murray, Trey Murphy III e CJ McCollum, todos lesionados no início da temporada, têm liderado a ressurgência enquanto aguardam o retorno dos outros.

"A beleza de fazer parte de um time que tem o talento que temos é que você não precisa fazer muito", disse Murray. "Poderia ser a noite de qualquer cara em qualquer noite. Eu apenas vivo por esses momentos, sejam eles quais forem, se eu tiver que sentar e marcar ou pegar um rebote ou fazer uma cesta ou criar para meus companheiros de time. Acho que tudo se resume a vencer o basquete. Acho que é isso que estamos tentando criar aqui diariamente."

Murray teve 13 de seus 30 pontos, recorde de jogo e recorde da temporada, no quarto período contra os Mavericks e terminou com sete rebotes e sete assistências. Murphy acrescentou 24 pontos, 10 rebotes, recorde da temporada, quatro assistências e três bloqueios, incluindo um que salvou o jogo nos segundos finais.

O Jazz vem de uma derrota em casa por 117 a 112 para o Charlotte na quarta-feira, mas o técnico Will Hardy ainda estava encorajado, considerando que o time jogou sem Lauri Markkanen (espasmos nas costas), John Collins (tratamento de lesão no quadril esquerdo), Jordan Clarkson (fascite plantar), Johnny Juzang (fratura na mão direita) e Collin Sexton (descanso).

Hardy disse que o desempenho apresentou "muitos pontos positivos". Utah havia dividido seus últimos seis jogos antes de quarta-feira.

"Eu não poderia estar mais feliz com a tendência do jogo do nosso time", disse Hardy. "Estamos jogando basquete muito melhor em ambas as pontas da quadra, e isso é tudo que posso pedir. Continuaremos a insistir em coisas de execução porque as margens entre ganhar e perder são muito pequenas."

O Jazz liderou por até 13 pontos e abriu sete pontos de vantagem no quarto período contra o Charlotte.

"Nosso foco se desviou", disse Hardy. "É um bom momento de aprendizado para nosso grupo."

Utah ganhou um impulso com o retorno de Keyonte George, que perdeu os últimos cinco jogos por causa de uma inflamação no calcanhar e marcou 26 pontos.

--Mídia de nível de campo