Pelicans tentam acabar com a longa sequência de derrotas contra o Kings

O New Orleans Pelicans espera ter os novatos Bruce Brown e Kelly Olynyk uniformizados quando continuarem uma viagem de quatro jogos com uma passagem pelo norte da Califórnia para enfrentar o Sacramento Kings na noite de sábado.

Os Pelicans adquiriram os dois veteranos e duas escolhas de draft do Toronto Raptors em troca de Brandon Ingram no prazo de negociações desta semana.

New Orleans perdeu sete seguidas, incluindo ambos os lados de um set em Denver na segunda e quarta-feira. Ingram não jogou nessas partidas, e a troca foi finalizada na quinta-feira.

Brown e Olynyk foram considerados candidatos a redirecionamento após serem adquiridos pelos Pelicans, mas não fizeram tal troca. Relatórios de Nova Orleans na sexta-feira também indicaram que o clube não está considerando uma compra de Brown, que está no último ano de seu acordo.

Brown e Olynyk só podem esperar ter o mesmo tipo de impacto que Trey Murphy III teve no tempo de jogo adicional criado pela ausência de Ingram por 27 jogos, que começou em 8 de dezembro. Ele teve uma média de 24,1 pontos nesse período, acertando 50,1% de seus arremessos e 40,6% de suas cestas de três pontos.

Murphy marcou 21 pontos quando os Pelicans perderam por 111 a 109 em casa para os Kings, no único encontro anterior entre os clubes nesta temporada, em 12 de dezembro.

A corrida de Murphy, que provavelmente tornou Ingram dispensável, impressionou o companheiro de equipe Zion Williamson.

"CJ (McCollum) me disse dois anos atrás: Quando você comanda uma dupla marcação, isso significa que você comanda respeito", disse Williamson. "Trey tem mostrado por que ele comanda uma dupla marcação. Estou animado para ver seu crescimento."

Os Pelicans só podem esperar que seu novo visual comece melhor do que o que aconteceu com os Kings em seus dois primeiros jogos desde que contrataram Zach LaVine do Chicago Bulls.

LaVine melhorou de 13 pontos em sua estreia em casa pelos Kings na quarta-feira contra o Orlando Magic para 22 pontos na noite seguinte em Portland. Mas Sacramento, lutando para manter uma posição de play-in na Conferência Oeste, perdeu ambas as disputas.

Essas derrotas apenas dão mais importância a jogos como a visita dos Pelicans, observou LaVine.

"Estamos bem ali na caça", ele insistiu. "Acho que esses próximos jogos são importantes para nós. Temos que nos esforçar e trabalhar em alguns sulcos. Mas acho que ficaremos bem porque é um grupo competitivo, um grupo encorajador."

O visual atual de Sacramento apresenta mais peças novas do que apenas LaVine. Jonas Valanciunas, adquirido de Washington no prazo final, estreou com os Kings em Portland com seis pontos e cinco rebotes saindo do banco, enquanto Jake LaRavia, contratado de Memphis, deve se juntar ao time a tempo para o jogo de sábado.

Os Kings saíram da quadra de Portland na quinta-feira à noite empatados na vaga final do play-in no Oeste com 31 jogos restantes. Eles estavam a apenas três derrotas da sexta posição, que garante uma vaga automática nos playoffs.

"Acho que todo mundo vê o quão aberto é", disse Domantas Sabonis. "Estamos todos superapertados com alguns jogos (separando os times). Todo mundo está tentando fazer movimentos para tentar se colocar na melhor posição para os playoffs."

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