Penguins buscam manter a sequência viva contra os Preds

O Pittsburgh Penguins pode ter finalmente encontrado seu ritmo.

Enquanto isso, o Nashville Predators também tem motivos para se sentir bem momentaneamente, mesmo em meio à temporada difícil.

Com uma sequência de três jogos com pontos conquistados, os Penguins tentam impedir que os Predators vençam partidas consecutivas pela primeira vez em quase dois meses, quando as equipes se enfrentarão na quinta-feira em Nashville.

Em seus primeiros 23 jogos, Pittsburgh não conseguiu manter um sucesso consistente, vencendo apenas sete vezes no geral e duas seguidas, apenas duas vezes até 23 de novembro. Desde então, no entanto, os Penguins estão com 7-2-1 e somaram cinco pontos nos últimos três jogos após a vitória de 3 a 2 na prorrogação sobre os Kings em Los Angeles, na terça-feira.

O defensor Matt Grzelcyk registrou seu primeiro gol como um Penguin para empatar o jogo no final do terceiro período e Rickard Rakell venceu 1:44 na sessão extra. Alex Nedeljkovic defendeu 29 chutes para Pittsburgh, que coletivamente acredita que pode ter virado a esquina.

"Voltando à temporada passada, quando tivemos uma sequência ótima no final da temporada (terminando com 8-2-2), acho que é mais ou menos o mesmo sentimento que tivemos naquela época", disse Rakell ao site oficial dos Penguins.

"Estamos começando a entrar (no vestiário) agora."

Rakell registrou metade dos 14 gols que liderou a equipe nos últimos 10 jogos, além de dar cinco assistências durante esse período.

O companheiro de equipe superstar Sidney Crosby está preso em 600 gols na carreira em suas últimas 10 disputas, mas tem 10 assistências durante esse período. Crosby tem oito gols e 20 assistências em 23 jogos na carreira contra Nashville.

Os Predators continuam empatados com Chicago pelo menor número de pontos na NHL, com 24, mas venceram dois de três jogos após sua sequência de oito derrotas consecutivas (0-5-3) que empatou o recorde da franquia. Na terça-feira, Juuse Saros fez 25 defesas para quebrar uma sequência pessoal de oito derrotas consecutivas e Jonathan Marchessault registrou seu sexto ponto em quatro jogos com um gol no primeiro período na vitória dos Predators por 2 a 0 em casa sobre o cambaleante New York Rangers.

Nashville venceu as últimas partidas consecutivas durante uma sequência de três vitórias consecutivas, de 22 a 26 de outubro.

"Os últimos três (jogos) foram bons. Gosto da energia positiva", disse Marchessault, que registrou sete de seus oito gols em casa.

"Tem sido uma corrida difícil para o nosso grupo. Tivemos dificuldade em agarrar essa consistência, então estamos apenas tentando construí-la. Acho que o pouco da identidade dos últimos três jogos é algo que podemos manter e nos orgulhar."

Marchessault pode finalmente estar desfrutando de alguma química com os companheiros de linha Filip Forsberg e Steven Stamkos, que têm cinco pontos cada nos últimos quatro jogos.

Saros (média de 2,63 gols sofridos) venceu partidas consecutivas apenas uma vez nesta temporada — 22 e 25 de outubro. O reserva Justus Annunen fez 35 defesas em sua partida mais recente, uma vitória por 4 a 1 em Dallas em 12 de dezembro.

Enquanto isso, Nedeljkovic defendeu 87 dos 95 chutes que enfrentou, vencendo duas de suas últimas três partidas pelo Pittsburgh, que está com 16-4-2 contra os Predators desde outubro de 2010. O companheiro de equipe Tristan Jarry tem uma média de 1,98 gols sofridos durante sua atual sequência de 2-0-1 fora de casa.

Não se sabe se o zagueiro e capitão lesionado do Nashville, Roman Josi (lesão na parte inferior do corpo), perderá o quarto jogo consecutivo.

--Mídia de nível de campo