Penguins e Lightning esperam se recuperar do mês de março instável na busca por uma vaga nos playoffs.

Após um mês de março instável, o Pittsburgh Penguins e o Tampa Bay Lightning, que terminaram em segundo lugar, tentarão aprimorar seus respectivos jogos na aproximação dos playoffs, quando se enfrentarem nesta quinta-feira em Tampa.

Os Penguins (38-21-16, 92 pontos), que têm sete jogos restantes, tiveram um desempenho de 8-6-3 no mês passado, mas culminaram com uma vitória por 5 a 1 em casa sobre o Detroit Red Wings, que está em má fase, na terça-feira. Pittsburgh marcou três vezes no primeiro período e contou com 22 defesas do goleiro Stuart Skinner para conquistar sua segunda vitória consecutiva e a terceira em quatro jogos.

O clube consolidou sua posição na classificação da Divisão Metropolitana nos últimos dois jogos, incluindo uma vitória expressiva por 8 a 3 sobre o New York Islanders na segunda-feira.

Os quatro pontos conquistados em dois jogos ajudaram Pittsburgh, que está atrás do líder da Divisão Metropolitana, o Carolina Hurricanes (47-21-6, 100 pontos), a se distanciar do terceiro colocado, o Islanders, e a impedir qualquer avanço do rival de divisão Columbus, que tem 88 pontos e ocupa a segunda vaga de wild card.

"Uma virada de quatro pontos enorme para nós, em termos de (duas vitórias seguidas), especialmente contra esses times com os quais estamos brigando por vagas", disse Skinner, que tem um retrospecto de 11-7-5 desde que foi negociado para Pittsburgh. "A Divisão Leste está muito equilibrada, então sempre que você consegue duas ou três vitórias seguidas, é um grande salto."

O ala Anthony Mantha marcou o segundo gol da partida, o gol oficial da vitória, tornando-se o nono jogador do Pittsburgh a atingir a marca de 30 gols na era Sidney Crosby-Evgeni Malkin, que começou na temporada de 2007, e juntando-se a uma lista que inclui Jake Guentzel, do Tampa Bay.

O ala-direita titular Bryan Rust (27 gols, 34 assistências) foi cortado da partida devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

Quebrando uma tendência recente contra o Montreal, o Lightning (46-22-6, 98 pontos) não ficou para trás no placar por uma diferença de vários gols logo no início, tendo que trabalhar duro para se recuperar com uma forte reação. Em vez disso, eles estavam perdendo por 1 a 0 no primeiro período, depois que Juraj Slafkovsky, do Montreal Canadiens, marcou seu 15º gol em power play.

Guentzel respondeu com seu 36º gol, o segundo maior número do clube, apenas 1 minuto e 16 segundos depois. Mas Cole Caufield, do Montreal, marcou o 47º gol no segundo período, e Mike Matheson e Nick Suzuki garantiram a vitória por 4 a 1, marcando gols em um gol vazio.

Desta vez, Cooper ficou satisfeito com a forma como seu clube começou.

"Estávamos bem", disse Cooper, cujo time lidera o Canadiens por apenas dois pontos na Divisão Atlântica. "Não começamos perdendo por dois a zero como costumamos fazer, e o gol que sofremos foi em uma situação de 5 contra 3. Mas reagimos imediatamente."

"Talvez devêssemos ter desistido de dois gols. Talvez tivéssemos voltado (e vencido)."

Nikita Kucherov, do Tampa Bay, retornou de uma doença que o afastou por dois jogos no fim de semana, mas não conseguiu marcar pontos.

"Ele perdeu dois jogos e não entrou no gelo nenhuma vez", disse Cooper, cujo time teve um retrospecto de 8-6-2 no mês passado. "Acho que ele não estava com a mesma energia de sempre, mas isso vai passar."

Os dois jogos entre Pittsburgh e Tampa Bay foram decididos por apenas um gol de diferença.

Os Penguins venceram por 4 a 3 em Tampa, no dia 4 de dezembro, com dois gols de Malkin, mas o Lightning se recuperou e venceu por 2 a 1 na prorrogação, com um gol de Kucherov.

--Mídia de Nível de Campo