Penguins enfrentam Utah HC em confronto de times em dificuldades

O Pittsburgh Penguins, em crise, tentará dar o primeiro passo para reverter sua situação na noite de sábado, quando receberá o Utah Hockey Club, em dificuldades.

Michael Bunting marcou o único gol na sexta-feira, quando os Penguins caíram pela sétima vez em nove jogos (2-4-3) com um revés de 4-1 para o Winnipeg Jets. Bunting tem dois gols e duas assistências em seus últimos cinco jogos.

O capitão superstar Sidney Crosby, que continua a apenas um gol de atingir 600 gols em sua carreira condecorada, ficou sem nenhum chute a gol na derrota.

"Temos que continuar a pressionar o grupo para se envolver mais fisicamente em ambas as pontas da pista, tanto na nossa ponta quanto na zona ofensiva", disse o técnico do Penguins, Mike Sullivan. "Só acho que temos que atingir mais as pessoas no lado defensivo, (e) temos que superar os discos no lado ofensivo para que possamos forçar os times a gastar energia nos defendendo.

"No momento, não temos tempo suficiente na zona ofensiva e não estamos ganhando gelo lá segurando os discos e forçando-os a nos defender."

Tristan Jarry, do Pittsburgh, fez 26 defesas na derrota de sexta-feira, mas sofreu um gol no primeiro chute que recebeu.

O companheiro de goleiro Alex Nedeljkovic está 3-3-3 com uma porcentagem de defesa de .886 e uma média de gols contra de 3,17 em 10 jogos (nove como titular) nesta temporada. Em duas aparições na carreira contra a franquia Arizona Coyotes, agora o Utah Hockey Club, Nedeljkovic está 0-1-1 com uma porcentagem de defesa de .839 e um GAA de 4,63.

Evgeni Malkin, que armou o gol de Bunting na sexta-feira, tem 15 assistências e 20 pontos, liderando a equipe em 22 jogos nesta temporada. Crosby e Rickard Rakell têm sete gols cada para dar o ritmo dos Penguins.

Os Penguins e os Coyotes dividiram dois encontros na temporada passada. Pittsburgh venceu o Arizona por 4 a 2 em 12 de dezembro antes dos Coyotes se recuperarem com uma vitória de 5 a 2 em 22 de janeiro.

O Utah Hockey Club viaja para Pittsburgh tentando evitar a quarta derrota consecutiva.

Utah foi derrotado por 1 a 0 pelo Boston na quinta-feira, na primeira partida de uma viagem de quatro jogos, que levará o clube a Toronto no domingo antes de terminar em Montreal na terça-feira.

"Deveríamos ter sido melhores ofensivamente, em apoiar o disco aqui e colocar velocidade em volta deles", disse o técnico do Utah, Andre Tourigny, sobre o esforço de quinta-feira. "Somos um time rápido, e se não criarmos velocidade em volta do disco e em volta dos defensores deles, (fica) fácil de bloquear."

Dylan Guenther tem sete gols, liderando a equipe, e Clayton Keller tem 16 pontos.

Connor Ingram tem 6-4-3 com uma porcentagem de defesa de .871 e um GAA de 3,61 em 13 jogos nesta temporada. Em dois jogos da carreira contra os Penguins, ele tem 1-1-0 com um GAA de 2,53 e uma porcentagem de defesa de .928.

O sábado marcará o primeiro de dois encontros entre Utah e Pittsburgh nesta temporada. Os clubes encerrarão a série da temporada em 29 de janeiro em Utah.

--Mídia de nível de campo