Penn State não pode ganhar o Big One: a pressão aumenta sobre James Franklin

Em nenhum lugar nos Estados Unidos este primeiro fim de semana de novembro está mais cheio de ansiedade ou mais dividido sobre a direção para o futuro do que a Pensilvânia. E não tem nada a ver com a eleição presidencial.

Uma temporada que parecia a melhor esperança da Penn State de ultrapassar a Ohio State na hierarquia da Big Ten Conference terminou em decepção familiar. Com uma derrota de 20-13 em Happy Valley no sábado , os Nittany Lions caíram para 1-10 em todos os tempos contra os Buckeyes durante o mandato de James Franklin como treinador principal.

Quando se trata do Ohio State, os times de Franklin desempenharam o papel de Adlai Stevenson para Dwight Eisenhower dos Buckeyes, sofrendo repetidas derrotas angustiantes. Os Buckeyes chegaram ao Beaver Stadium tendo mostrado vulnerabilidade em uma derrota para Oregon e uma derrota apertada para Nebraska.

Indiscutivelmente, nenhum técnico no Big Ten — talvez nenhum técnico no futebol universitário — entrou na Semana 10 sob mais pressão do que Ryan Day, do Ohio State . A pressão aparentemente foi transferida para Franklin com o resultado de sábado, culminando com o técnico principal trocando palavras com um fã ao sair do campo.

Certamente, não se deve extrapolar muito de um único incidente envolvendo um espectador barulhento usando uma roupa que parecia ter sido comprada na venda de espólio de Paulie Walnuts. No entanto, a explosão de Franklin em campo acontece menos de duas semanas depois de ele ter sido criticado por sua forma de lidar com a pergunta de um repórter sobre os ex-Nittany Lions Jameial Lyons e Kaveion Keys enfrentando acusações de estupro.

Pegando emprestado do cartaz que Harry S. Truman exibiu em sua mesa do Salão Oval, quando se trata do treinador principal, a responsabilidade para aqui. A não resposta de Franklin, que levou a um pedido de desculpas subsequente, foi um passo em falso que um líder com sua experiência deveria ter evitado.

Ambos os incidentes recentes, além do escopo da competição em campo, refletem uma frustração crescente de e em torno de um dos treinadores principais mais antigos do futebol universitário. Outra derrota para Ohio State encapsula a fonte dessa frustração: a perspectiva de Penn State ter estagnado.

Não ajuda que na única vitória da Penn State sobre a Ohio State durante a era Franklin — em 2016 — os Nittany Lions tenham ficado de fora do College Football Playoff.

O 10º revés do Penn State contra os Buckeyes desde 2014 dificilmente desqualifica os Nittany Lions da corrida dos playoffs deste ano. Mesmo antes de qualquer manipulação do mapa do Big Ten para se estender ao Pacífico, a liga já estava pronta para ser uma beneficiária primária da expansão dos playoffs.

E nenhum programa está melhor posicionado para se beneficiar de um playoff expandido com base no precedente da era do playoff de quatro times, que começou coincidindo com o primeiro ano de Franklin na Penn State, do que a Penn State. Os Nittany Lions de Franklin em 2016 foram os únicos campeões da conferência preteridos para uma oferta em favor de um time de sua própria conferência.

De 2014 a 2023, no entanto, Penn State provavelmente teria aparecido em cinco playoffs sob o formato atual. O Nittany Lions venceu 11 jogos em quatro temporadas durante essa corrida, alcançando seu primeiro campeonato de conferência desde 2005 e seus primeiros títulos Fiesta, Rose e Cotton Bowl desde 1996, 1994 e 1974, respectivamente.

A gestão de Franklin foi inegavelmente bem-sucedida em campo, exceto em um aspecto: competir por um campeonato nacional.

Essa é uma métrica especialmente elevada para medir o sucesso de qualquer treinador principal. Até mesmo a gestão de Joe Paterno, que produziu os dois únicos títulos nacionais reivindicados na história da Penn State, encontrou obstáculos antes de estourar em 1982.

Um desses obstáculos veio até mesmo da Casa Branca, cortesia de Richard Nixon em 1969, cuja presença no jogo Texas-Arkansas daquele ano influenciou o campeonato nacional a favor dos Longhorns.

Mas talvez a pressão sobre a era de Franklin no futebol americano da Penn State fosse diminuída se fosse necessária uma ordem executiva para negar o campeonato ao Nittany Lions, em vez do inimigo familiar em escarlate e cinza.