Penn State pagou US$ 50 milhões a James Franklin para simplesmente ir embora

Dizem que a melhor maneira de ser demitido é com anos garantidos no seu contrato, e esse certamente foi o caso de James Franklin no domingo.

A Penn State anunciou que demitiu Franklin, que treinou o Nittany Lions desde 2014. O técnico associado Terry Smith está assumindo o comando da Penn State, que perdeu seus últimos três jogos consecutivos e perdeu o quarterback titular Drew Allar para a temporada.

A derrota de sábado para a Northwestern foi o ponto de ruptura para a Penn State, que demitiu Franklin apesar de seu contrato de rescisão de US$ 49 milhões.

Os Nittany Lions tinham aspirações legítimas de conquistar um Campeonato Nacional nesta temporada. Na Big Ten, Michigan conquistou um título em 2024, após retornar um elenco de veteranos e o atual quarterback do Minnesota Vikings, JJ McCarthy. No ano passado, o Ohio State Buckeyes conquistou um título graças ao seu próprio elenco de veteranos e ao quarterback Will Howard, do portal de transferências, que elevou o elenco.

Penn State se encaixava no mesmo molde nesta temporada. Depois de ser eliminado nos playoffs do College Football da temporada passada, eles trouxeram de volta vários titulares importantes, além de seu quarterback, Allar, que queria trazer um campeonato para Happy Valley.

O Oregon levou a melhor sobre o Penn State na prorrogação no último fim de semana de setembro, quando Dan Lanning e Dante Moore conseguiram superar Franklin e Allar. Os Nittany Lions não conseguiram se recuperar e foram surpreendentemente derrotados pela UCLA na semana seguinte.

A derrota para a Northwestern foi a gota d'água. Durante anos, a opinião sobre os Nittany Lions de Franklin era de que eles não conseguiam vencer jogos importantes — principalmente contra rivais da Big Ten, como Ohio State e Michigan.

Mas perder jogos para Oregon, UCLA e Northwestern provou que o programa tinha muitos problemas mais profundos, especialmente considerando as aspirações legítimas ao campeonato.

"A Penn State tem uma enorme gratidão ao técnico Franklin, que reconstruiu nosso programa de futebol americano e o transformou em uma potência nacional", afirmou a Penn State em um comunicado . "Ele conquistou um campeonato da Big Ten, nos levou a sete jogos do Six Bowl de Ano Novo e a uma participação nos playoffs do futebol americano universitário no ano passado. No entanto, mantemos nossos programas de atletismo nos mais altos padrões e acreditamos que este é o momento certo para uma nova liderança no comando do nosso programa de futebol americano nos levar rumo à Big Ten e aos campeonatos nacionais."

Os Nittany Lions deveriam ser uma força nesta temporada — e agora estão pagando ao seu treinador principal quase US$ 50 milhões apenas para ficar longe do programa.