Pequenos avanços: Nets (2 vitórias), Jazz (1) chegam ao confronto em suas melhores fases da temporada.

Nas últimas semanas, o Brooklyn Nets começou a mostrar progresso gradual, exibindo maior competitividade mesmo nas derrotas.

Pela primeira vez nesta temporada, o progresso da equipe resultou em uma sequência de vitórias, e os Nets tentarão conquistar a terceira vitória consecutiva na quinta-feira, quando receberem o Utah Jazz.

Após uma vitória fora de casa por 113 a 103 sobre o Chicago Bulls na quarta-feira, o Nets tem um retrospecto de 4 vitórias e 5 derrotas nos últimos nove jogos, desde que começou a temporada com 11 derrotas em 12 partidas.

"Muito feliz com a energia, o esforço e a determinação. Foi uma ótima partida", disse o técnico dos Nets, Jordi Fernandez, após sua equipe limitar o aproveitamento de arremessos dos Bulls a 42,2% na quarta-feira.

O ponto mais baixo dos Nets em termos de competitividade foi a derrota por 134 a 98 para o New York Knicks, fora de casa, em 9 de novembro.

Desde a derrota sem competitividade, o Brooklyn não permitiu mais de 119 pontos. Na quarta-feira, os Nets permitiram a segunda menor porcentagem de acerto de arremessos de seus adversários e limitaram o Chicago a 7 de 30 (23,3%) de aproveitamento nos arremessos de três pontos.

O Brooklyn conquistou sua primeira vitória em casa na segunda-feira, quando Michael Porter Jr. retornou de uma pequena lesão nas costas e marcou 35 pontos, sua melhor marca na temporada, na vitória por 116 a 103 sobre o Charlotte Hornets.

Porter teve uma atuação igualmente eficaz na quarta-feira, marcando 33 pontos com 10 cestas em 20 tentativas, incluindo cinco bolas de três pontos e 10 rebotes. Pela primeira vez nesta temporada, Porter alcançou a marca de 30 pontos em jogos consecutivos e converteu 12 de 23 arremessos de três pontos nas últimas duas partidas, após ter acertado apenas 1 de 9 contra o Knicks em 24 de novembro, quando sentiu dores nas costas.

"Estou muito feliz em ver o crescimento", disse Fernandez sobre Porter. "Acredito que ele continuará crescendo porque está se divertindo."

Os Nets também contam com contribuições consistentes de Noah Clowney. O jogador, escolhido na primeira rodada do draft de 2023, marcou 20 pontos na quarta-feira e alcançou dois dígitos em 13 dos 15 jogos desde que entrou para o time titular em 3 de novembro.

Na quarta-feira, Clowney acertou seis cestas de três pontos, ajudando o Brooklyn a igualar seu recorde da temporada com 19 cestas de três. Os Nets estão com aproveitamento de 39,7% (52 de 131) nas bolas de três nos últimos três jogos, depois de terem acertado apenas 33,3% antes desse período.

O Utah Jazz busca sua primeira sequência de duas vitórias na temporada após ter um aproveitamento de 50% nos arremessos na vitória por 133 a 125 sobre o Houston Rockets, em casa, na segunda-feira. Um dia antes, o Jazz chegou a estar perdendo por 37 pontos na derrota por 129 a 101 para o Houston, em Salt Lake City.

Lauri Markkanen marcou 29 pontos na segunda-feira, acertando 9 de 17 arremessos, após ter um aproveitamento de 38,4% nos quatro jogos anteriores. Keyonte George também contribuiu com 28 pontos na segunda-feira, depois de não ter pontuado no domingo.

As grandes atuações de Markkanen e George aconteceram após uma reunião de equipe durante uma sessão de vídeo na segunda-feira.

"Ontem não fomos nós. Hoje, jogamos o basquete do Jazz, jogamos basquete em equipe, os torcedores merecem isso", disse George após o jogo de segunda-feira. "Ontem não fomos nós. Então, hoje, tínhamos que entrar em quadra com energia."

"Isso mostra que somos capazes de nos concentrar como um grupo", disse o técnico de Utah, Will Hardy, depois que sua equipe ultrapassou os 130 pontos pela quinta vez nesta temporada. "Isso mostra que somos capazes de lidar com momentos emocionais."

George e Markkanen têm recebido uma boa ajuda de Ace Bailey ultimamente. O novato, escolhido na primeira rodada do draft (5ª escolha geral), terminou com 19 pontos no domingo, apenas dois a menos que sua melhor marca na temporada. Ele tem uma média de 13,8 pontos em 11 jogos desde que entrou para o time titular.

--Mídia de Nível de Campo