Pinguins e predadores buscam faísca na Suécia

O Pittsburgh Penguins esfriou depois de um ótimo começo. O Nashville Predators tem tido dificuldades até mesmo para engrenar.

Ambas as equipes esperam que a viagem ao exterior sirva de incentivo quando se enfrentarem na partida de abertura da série de dois jogos, na sexta-feira, em Estocolmo, na Suécia, pela NHL Global Series de 2025.

Os Penguins surpreenderam muitos ao conquistarem um início de temporada com sete vitórias, duas derrotas e um empate nos primeiros dez jogos, sendo seis dessas vitórias conquistadas nas oito primeiras partidas. Nos sete jogos seguintes, o time acumula duas vitórias, três derrotas e dois empates, tendo sofrido uma derrota por 3 a 2 para o Los Angeles Kings no último domingo.

"Em primeiro lugar, precisamos vencer jogos. Precisamos de pontos", disse o técnico do Pittsburgh, Dan Muse. "... Esta é uma viagem que oferece uma ótima oportunidade para a equipe estar junta, para fazer uma viagem como esta, ir até a Suécia, mas, no final, precisamos de pontos."

"Nos últimos jogos, acho que estamos fazendo muitas coisas que apontam numa direção positiva e consistente. Precisamos garantir que isso se mantenha o tempo todo."

A viagem representa um retorno para casa para dois jogadores dos Penguins, embora apenas um deles possa entrar em campo. O ala Rickard Rakell, que está afastado por um longo período após uma cirurgia na mão há duas semanas, é natural de Sollentuna, a cerca de 15 minutos ao norte de Estocolmo, e tem servido como guia turístico para seus companheiros de equipe durante a viagem.

O defensor Erik Karlsson é de Landsbro, Suécia. Ele retorna ao seu país natal com 12 pontos (um gol e 11 assistências) em 17 jogos e está jogando um dos melhores hóqueis de sua carreira desde que foi negociado com o Pittsburgh antes da temporada 2023-24.

"Acho que começamos este ano todos motivados a melhorar e ter um bom ano para si mesmos", disse Karlsson. "Tivemos um bom período de treinamento. Acho que a comissão técnica fez um bom trabalho preparando todos."

O ala do Predators, Filip Forsberg, está entusiasmado com a oportunidade de jogar em seu país natal. O jogador de 31 anos, natural de Leksand, terá a presença de sua esposa e filho pequeno, além de vários familiares e amigos.

"Vai ser muito legal tê-los lá, junto com a família sueca, os amigos suecos e todos os companheiros de equipe", disse ele.

O Nashville entra no jogo de sexta-feira com uma sequência de cinco derrotas consecutivas (0-3-2), após uma derrota por 6 a 3 para o New York Rangers na segunda-feira, e tem apenas uma vitória em seus últimos nove jogos.

"Temos que pensar que isso pode ser o ponto de virada e nos colocar de volta na disputa", disse o atacante do Predators, Steven Stamkos. "É só nisso que estamos pensando, em acumular o máximo de pontos possível. Acho que temos que encarar dessa forma, que isso pode ser algo... Precisamos nos esforçar um pouco mais e tentar ganhar impulso."

A inconsistência no jogo tem atormentado os Predators até agora; às vezes eles não conseguem marcar gols, outras vezes têm dificuldades sem o disco. Às vezes é um power play ineficiente, outras vezes é uma defesa em inferioridade numérica vulnerável.

"Não estamos na posição em que gostaríamos de estar", disse Forsberg.

As equipes encerrarão a série no domingo.

--Mídia de Nível de Campo