Pinguins em ascensão visitam ilhéus em dificuldades

O Pittsburgh Penguins passou as quatro semanas que antecederam as férias da NHL fornecendo algumas evidências de que a era mais abundante da história do time pode não ter acabado ainda.

O New York Islanders não recebeu nem de longe o mesmo incentivo em relação à sua capacidade de estender a sequência de maior sucesso da franquia em décadas.

Duas equipes que parecem estar caminhando em direções diferentes retomarão suas programações na noite de sábado, quando os Penguins visitarão os Islanders em Elmont, Nova York, na abertura de um jogo em casa e fora.

Ambas as equipes jogaram pela última vez na segunda-feira à noite, quando os anfitriões Penguins continuaram avançando com uma vitória de 7 a 3 sobre o Philadelphia Flyers, e os Islanders foram derrotados pelos visitantes Buffalo Sabres por 7 a 1.

A vitória foi a nona nos últimos 13 jogos (9-3-1) para Pittsburgh, que desde o Dia de Ação de Graças subiu para o quarto lugar na Divisão Metropolitana e se moveu para um ponto da vaga final de wild-card da Conferência Leste. A onda dos Penguins começou em 27 de novembro, quando estavam em último lugar na Metropolitana e cinco pontos fora de uma vaga de wild-card após uma vitória de 5-4 sobre o Vancouver Canucks.

Os Penguins marcaram cinco gols ou mais sete vezes nos últimos 13 jogos, depois de marcar quatro gols ou menos em 18 jogos consecutivos antes da vitória sobre os Canucks.

Os principais jogadores Bryan Rust, Evgeni Malkin e Kris Letang — todos campeões consecutivos da Stanley Cup dos Penguins em 2016-17 — combinaram 17 gols desde 27 de novembro. O trio marcou apenas 12 gols nos primeiros 23 jogos dos Penguins.

Sidney Crosby, tricampeão da Copa, tem 16 assistências nos últimos 13 jogos, depois de coletar 13 assistências nos primeiros 23 jogos.

"Acho que você aprende muito sobre seu grupo quando você luta e fica um pouco deprimido -- você consegue se recuperar disso?", disse o gerente geral e presidente de operações de hóquei dos Penguins, Kyle Dubas, durante uma transmissão da SportsNet Pittsburgh na segunda-feira à noite. "Acho que nós obviamente nos esforçamos, começando com aquele jogo contra Vancouver.

"Estou orgulhoso do grupo pela forma como eles responderam."

Os Islanders tiveram o feriado inteiro para ponderar como responderão à sua última derrota desanimadora. Nova York estabeleceu uma alta temporada de gols permitidos na segunda-feira, quando os Sabres correram para uma liderança de 5-0 a caminho de quebrar sua sequência de 13 derrotas consecutivas.

A derrota deu continuidade a uma temporada decepcionante para os Islanders, que caíram para a última colocação na Metropolitan com a derrota de segunda-feira, mas ainda têm 11 jogadores dos times que fizeram viagens consecutivas às semifinais da liga em 2020 e 2021 — a primeira vez que Nova York chegou à final four em temporadas consecutivas desde que chegou às finais da Stanley Cup cinco vezes consecutivas, de 1980 a 1984.

Os Islanders também têm 17 jogadores restantes dos times que superaram começos lentos em cada uma das duas temporadas anteriores para se classificarem para os playoffs. Mas eles estão começando a ficar sem tempo para montar uma recuperação semelhante.

Os Islanders, que estão a cinco pontos da última vaga no wild card, venceram jogos consecutivos apenas duas vezes e estão com 6-10-4 contra os outros 15 times que entraram na sexta-feira fora de uma vaga nos playoffs.

"Temos muito trabalho pela frente", disse o pivô do Islanders, Bo Horvat, na segunda-feira. "Não vai ser uma corrida fácil. Não vai ser um caminho fácil para voltar aonde queremos chegar, mas não temos ninguém para culpar além de nós mesmos. Nós nos colocamos nessa situação, obviamente."

--Mídia de nível de campo