Pinguins médios tentam escapar da rotina contra o Lightning

O Pittsburgh Penguins não aproveitou um novembro em que nove jogos foram disputados em casa, de um total de 14.

Na terça-feira à noite, os Penguins jogarão o segundo de uma série de cinco jogos em casa quando receberão o Tampa Bay Lightning no primeiro encontro entre os clubes da Conferência Leste.

Na sétima colocação, à frente apenas do Columbus Blue Jackets na Divisão Metropolitana, os Penguins clamam por vitórias e têm apenas 17 pontos, apesar de terem jogado o segundo maior número de jogos (20) de qualquer time da conferência.

O confronto de sábado com o San Jose acabou sendo um microcosmo dos fracassos do Pittsburgh nesta temporada: uma tentativa inicial de construir vantagens de vários gols, mas uma incapacidade notável de mantê-las.

O Pittsburgh abriu 3 a 0 com o 599º gol do capitão Sidney Crosby na carreira, mas os Sharks reagiram e forçaram a prorrogação.

Evgeni Malkin finalmente colocou seu time na frente na quinta rodada da disputa de pênaltis antes que o goleiro Alex Nedeljkovic parasse Alex Wennberg na parte inferior do quadro para uma vitória de 4 a 3, aumentando a marca de novembro para 3-3-2.

"Temos jogado muito bem ultimamente, talvez não tenhamos conseguido os resultados ou rebotes, decisões difíceis aqui e ali", disse Nedeljkovic, que fez 26 defesas para sua terceira vitória. "Nós continuamos com isso. Acho que esse tem sido um grande ponto de ênfase ultimamente. Apenas continuar com isso."

Crosby, 37, está prestes a se tornar o 21º jogador a atingir 600 gols e apenas o segundo ativo (Alex Ovechkin, 866).

O defensor Kris Letang (doença) perdeu os últimos dois jogos e esteve ausente do treino da manhã de segunda-feira.

Depois de uma sequência de 0-3-1 sem vitórias, na qual perderam um dos seus maiores produtores de pontos, o Lightning parece ter redescoberto um jogo melhor, surpreendentemente, contra dois dos melhores clubes da NHL durante uma sequência de três jogos em casa.

Após uma derrota por 2 a 1 nos pênaltis contra o Philadelphia Flyers na estreia, Tampa Bay teve duas de suas melhores atuações até agora — 4 a 1 sobre o melhor da NHL, Winnipeg Jets, e 4 a 0 contra o quente New Jersey Devils, com Andrei Vasilevskiy somando 36 jogos sem sofrer gols na carreira.

O técnico Jon Cooper vinha incentivando seu grupo a chutar o disco, dizendo que não estavam aproveitando chances de chute suficientes e tentando encontrar o passe perfeito para gols mais fáceis.

"Acho que o grande problema conosco, especialmente ultimamente, é que estamos complicando demais um jogo descomplicado", disse Cooper durante o homestand. "Acho que somos um dos cinco últimos times da liga em chutes a gol. Tem sido o passe extra, a jogada extra, há algo melhor lá fora. Isso meio que sugou a vida de nós e o que isso faz? Isso alimenta o outro time."

A organização retornou o atacante Gage Goncalves ao Syracuse, afiliado da AHL, no domingo, alimentando especulações — novamente — de que o centro lesionado Brayden Point (parte inferior do corpo) está próximo de retornar, no momento em que o time está se recuperando.

Point, de 28 anos, que tem oito gols e cinco assistências em 12 jogos, perdeu os últimos quatro jogos, mas participou da partida opcional do time na manhã de sábado.

Nikita Kucherov deu duas assistências contra o New Jersey, ficando a um ponto dos 900. O ponta direita tem 331 gols e 568 assistências em 741 jogos.

Apenas dois jogadores na história da franquia Tampa Bay atingiram esse marco: Steven Stamkos (1.137 pontos) e Martin St. Louis (953).

--Mídia de nível de campo