Piratas e Vermelhos apostam em jovens arremessadores com veteranos lesionados fora de ação.

Duas equipes com expectativas de ascender na Divisão Central da Liga Nacional em 2026 se enfrentam pela primeira vez na noite de segunda-feira, quando o Pittsburgh Pirates visita o Cincinnati Reds na abertura de uma série de três jogos.

Ambas as equipes estão contando com jovens arremessadores destros para lidar com os desafios de rotação no início da temporada.

Um dia depois de escalar Rhett Lowder contra o Boston, os Reds recorrerão a outro promissor arremessador destro, Chase Burns, em sua estreia na temporada de 2026.

Burns subiu na rotação depois que Nick Lodolo foi afastado devido a uma bolha no dedo e Hunter Greene foi colocado na lista de lesionados de 60 dias, se recuperando de uma cirurgia no cotovelo direito.

Burns, de 23 anos, tem um ano de experiência, mas ainda busca sua primeira vitória na liga principal. Ele teve um retrospecto de 0-3 com um ERA de 4,57 em 13 aparições, incluindo oito como titular, em 2025. Burns passou o ano passado subindo da Single-A para as grandes ligas e sofreu com uma distensão no flexor.

"Aprendi muito (em 2025)", disse Burns. "A festa de chegar às grandes ligas acabou. Tive que enfrentar algumas adversidades. Daqui para frente, só vai melhorar. Sei o que esperar."

Burns, conhecido por sua bola rápida de quatro costuras que ultrapassa os 90 mph e por seu slider devastador, passou a pré-temporada aprimorando seus arremessos secundários.

"Achei que ele se comportou como um veterano", disse o técnico dos Reds, Terry Francona. "Ele teve muita pressão no ano passado."

O Pittsburgh respondeu com Braxton Ashcraft, convocado para assumir a responsabilidade enquanto o também destro Jared Jones fica de fora até pelo menos maio devido a uma cirurgia no cotovelo. Ashcraft busca consolidar seu lugar na rotação dos Pirates, que se tornou uma das mais promissoras do beisebol.

Ashcraft inicia a temporada de 2026 após sua primeira pré-temporada totalmente saudável, depois da cirurgia de Tommy John em 2021, da cirurgia no ombro (que não permite arremesso) em 2019 e da cirurgia no menisco do joelho em 2020.

"Talvez eu tenha tido a primeira pré-temporada saudável da minha carreira", disse Ashcraft, que teve um desempenho de 4 vitórias e 4 derrotas, com um ERA de 2,71 em 26 aparições, incluindo oito como titular, em 2025. "Acho que nos consolidamos em todos os aspectos... como uma das melhores rotações do jogo, do primeiro ao último arremessador."

Os Reds chegam à série embalados após vencerem dois dos três jogos contra o Boston Red Sox. O rebatedor Eugenio Suarez retornou a Cincinnati na intertemporada, assinando um contrato de um ano no valor de US$ 15 milhões. No domingo, o terceira base acertou seu primeiro home run, uma rebatida de três corridas na sexta entrada que garantiu a vitória dos Reds sobre o Red Sox por 3 a 2.

"Acho que esse é um jogo que perdemos muitas vezes no ano passado porque estávamos meio frustrados", disse Francona. "(No domingo), tivemos algumas rebatidas que não conseguimos encaixar, não conseguimos marcá-las em sequência, mas de repente, eles tentaram passar por ele com uma bola rápida, e isso mudou completamente o jogo. E isso não acontecia muito (em 2025). É por isso que contratamos o Geno."

A vitória de domingo veio depois que os Reds venceram um jogo emocionante de 11 entradas por 6 a 5 no sábado.

Os Pirates conquistaram sua primeira vitória no domingo, um triunfo por 4 a 3 na décima entrada sobre o New York Mets, jogando em casa. Embora o ataque de Pittsburgh tenha mostrado lampejos de força — com destaque para os três home runs de Brandon Lowe na série de abertura —, seu corpo de arremessadores busca se estabilizar após registrar uma ERA de 4,82 nos três primeiros jogos.

--Mídia de Nível de Campo