Pirates e Cubs esperam grandes vitórias na abertura da série

Joey Bart tem sido um dos rebatedores mais consistentes do Pittsburgh Pirates, rebatendo .272 em 63 jogos desde que o time o adquiriu do San Francisco Giants no começo desta temporada. Mas o Pirates pode ficar sem seu catcher titular quando receber o Chicago Cubs para a abertura de uma série de três jogos na segunda-feira.

Bart saiu da vitória de domingo por 4 a 3 contra o Cincinnati Reds com desconforto no tendão esquerdo sofrido no primeiro inning em uma corrida para a primeira base enquanto tentava rebater uma bola rasteira. Ele estava na escalação como o rebatedor designado.

"Ele, Bryan [Reynolds] e Oneil [Cruz] foram os catalisadores quando partimos para o ataque, e ele continua tendo rebatidas de qualidade", disse o técnico dos Pirates, Derek Shelton, sobre Bart.

A boa notícia é que Pittsburgh tem o veterano Yasmani Grandal, que começou atrás do prato no domingo, pronto para preencher se necessário. O jogador de 35 anos veio na hora decisiva no domingo, acertando um home run walk-off de duas corridas no nono inning.

Foi seu terceiro home run nos últimos cinco jogos, parte do que tem sido um agosto forte. Grandal está rebatendo .297 neste mês. Ele não tinha rebatido mais alto que .207 em nenhum mês anterior a esta temporada.

"Ele é muito importante para nós e tem sido muito importante para nós o ano todo", disse Shelton. "Sei que às vezes ele teve dificuldades ofensivas e está um pouco mais velho, mas ele é inteligente, ele é muito inteligente."

Os Pirates venceram quatro dos últimos seis jogos, mas continuam oito jogos atrás do wild card final na National League, com seis times à frente deles -- incluindo os Cubs. Embora suas esperanças de playoff estejam perto de serem oficialmente extintas, Grandal não está pensando nisso.

"Ainda temos setembro, e já vi muitas coisas acontecerem em setembro", disse ele. "... Você só precisa continuar acreditando."

Mitch Keller (11-7, ERA 3,76) será o escolhido na abertura. O destro tem 5-4 com ERA 4,78 em 12 aparições na carreira (11 partidas) contra os Cubs.

Chicago chega a Pittsburgh buscando se recuperar após sofrer apenas sua terceira derrota nos últimos nove jogos, um revés de 7-2 contra o Miami Marlins no domingo. O clube foi mantido em duas corridas ou menos em cada uma dessas derrotas; eles marcaram 42 corridas nas seis vitórias.

"Tivemos um dia ruim ofensivamente. Não fizemos muita coisa", disse o gerente Craig Counsell no domingo. "Não perdemos nada com bolas rebatidas com força hoje. Eles meio que nos venceram com a bola rápida e não tivemos um bom dia com nosso ataque."

Apesar da derrota, os Cubs venceram três séries seguidas. Seu sucesso geral ultimamente os manteve a uma distância impressionante da vaga final do wild-card da National League, ficando 5 1/2 jogos atrás do Atlanta Braves.

"É uma boa série, é uma série de vitórias fora de casa, mas tivemos a chance de fazer uma ótima série hoje, e não conseguimos terminar", disse Counsell. "... Mas vencer séries é uma coisa boa. Precisamos continuar fazendo isso."

Os Cubs tentarão dar o primeiro passo para fazer isso com Jameson Taillon (8-8, 3,77) no monte contra os Pirates. O destro tem 1-2 com uma ERA de 6,19 em três partidas na carreira contra seu antigo time.

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