Pirates enviam Paul Skenes na decisão da série contra os Cubs

Pode ser difícil para jogadores do segundo ano igualarem a força de uma temporada de estreia. No entanto, para o arremessador titular do Pittsburgh Pirates, Paul Skenes, a situação tem sido normal.

O destro espera continuar sua campanha eficaz no segundo ano quando enfrentar o visitante Chicago Cubs na partida de desempate de um conjunto de três jogos na quinta-feira.

Skenes brilhou na temporada passada, com um retrospecto de 11-3 e um ERA de 1,96 em 23 partidas, e foi eleito o Calouro do Ano da Liga Nacional. Este ano, ele está com um retrospecto de 3-2, com um ERA de 2,39 e um WHIP de 0,796, líder da Liga Nacional. Os adversários estão com uma média de rebatidas de 0,190 contra ele em seis partidas.

Ainda assim, o jogador de 22 anos da LSU sabe que ainda há mais a aprender.

"Todos eles meio que viram o meu trabalho, então, neste momento, é mais um jogo de gato e rato", disse Skenes. "Ao longo da temporada passada, provavelmente vimos todas as abordagens possíveis. Agora é só uma questão de reconhecê-las quando entramos em um jogo."

Um arsenal diversificado de arremessos ajudou Skenes a alcançar o sucesso novamente nesta temporada. Em sua última partida, contra o Los Angeles Dodgers na sexta-feira, ele optou por sua bola curva 17 vezes, apesar de tê-la usado apenas 5,5% das vezes anteriormente. Ele eliminou nove rebatedores de Los Angeles por strikeout e permitiu apenas cinco rebatidas e nenhuma base por bolas, somando 6 1/3 innings na vitória do Pittsburgh por 3 a 0.

"É aí que ele se destaca", disse o técnico Derek Shelton. "É a habilidade dele, especialmente aos 22 anos, de conseguir disseminar como vai analisar um jogo e, então, perceber o que está funcionando naquele dia. E ele tem a sorte de ter múltiplas armas para realmente atacar os adversários."

Skenes tem um recorde de 2-0, com um ERA de 2,25 e 30 strikeouts em quatro partidas na carreira contra os Cubs.

Os Pirates entram na disputa de quinta-feira depois de terem se recuperado e vencido os Cubs por 4 a 3 na quarta-feira. Ke'Bryan Hayes acertou 2 de 4 rebatidas, estendendo sua sequência de rebatidas para 10 jogos. Ele está com média de rebatidas de .333 (13 de 39) nessa sequência.

Os Cubs, por sua vez, tentarão evitar a derrota em séries consecutivas pela primeira vez nesta temporada. O Chicago, que perdeu três dos últimos quatro jogos, perdeu apenas três séries até agora, incluindo uma série de três jogos contra o Philadelphia Phillies no último fim de semana.

"Temos um alvo nas costas. Somos o Chicago Cubs", disse o arremessador destro Jameson Taillon. "Os times gostam quando chegamos à cidade; eles querem nos derrotar. Não há tempo para tirar o pé do acelerador."

Dansby Swanson é um dos que buscam acelerar o ataque. O shortstop produziu seu primeiro jogo de três rebatidas da temporada na quarta-feira, mas isso apenas melhorou sua linha de slash para .203/.256/.382 em 31 jogos.

"É sempre bom conseguir rebatidas", disse ele. "Essas são coisas que você nunca toma como certas. Mas conseguir me consolidar no trabalho que estou fazendo e ter alguma clareza no que estou fazendo, às vezes, pode ser muito útil, só para conseguir levar isso para um jogo e competir com confiança, e o que tiver que acontecer, aconteceu."

O destro Colin Rea (1-0, ERA de 0,96) será o escolhido para o Chicago, após seis entradas sem sofrer pontos na vitória sobre os Phillies na sexta-feira. Ele tem um retrospecto de 2-3 com um ERA de 6,52 em sete jogos na carreira (cinco como titular) contra o Pittsburgh.

As equipes retornarão à ação após uma cena assustadora durante a partida de quarta-feira. Na sétima entrada, um torcedor caiu das arquibancadas do campo direito e caiu na pista de advertência. O homem foi atendido por equipe médica e transportado para um hospital em estado crítico.

Andrew McCutchen, do Pittsburgh, estava fazendo uma dupla no momento do incidente.

McCutchen tuitou mais tarde: "Odeio de verdade o que aconteceu esta noite. Não consigo deixar de pensar naquele cara, sua família e amigos. Rezo por ele esta noite. Vamos pensar em seus entes queridos e abraçar nossas famílias um pouco mais forte esta noite. Espero que ele se recupere. Que Deus abençoe a todos. Boa noite."