Pistons buscam completar viagem perfeita contra Nikola Jokic, Nuggets

Em 2023, o Detroit Pistons não registrou sua primeira vitória em dezembro até o último jogo do mês.

Na noite de sábado, eles têm a chance de fechar dezembro com um histórico de vitórias ao encerrarem uma série de quatro jogos fora de casa em Denver.

Detroit venceu as três primeiras partidas da viagem, incluindo a vitória de quinta-feira à noite por 114 a 113 sobre o Sacramento Kings, com uma jogada de quatro pontos de Jaden Ivey faltando 3 segundos.

O jogo de sábado pode ser o desafio mais difícil, já que os Pistons jogarão em altitude contra o eterno candidato a MVP da NBA Nikola Jokic. Mas Detroit tem um astro em ascensão em Cade Cunningham, que lidera o time em pontuação (24,2 pontos) e assistências (9,7) por jogo.

Cunningham tem seis triplos-duplos nesta temporada e seis duplos-duplos nos últimos oito jogos para ajudar Detroit a chegar a 14 vitórias, igualando seu total de 2023-24.

"Dê a ele um desafio, e ele aceita", disse recentemente o técnico do Pistons, JB Bickerstaff, sobre Cunningham. "É isso que, como fizemos, posso fazer um comentário a ele, seja no quarto período ou no intervalo ou o que for, posso fazer um desafio a ele no shootaround sobre seu confronto defensivo, seja o que for, e ele pode sair e fazer."

Cunningham está recebendo bastante ajuda de seus companheiros de equipe. Ivey está com média de 17,5 pontos por jogo, o ex-Nugget Malik Beasley está marcando a uma média de 16,7 pontos por noite e Jalen Duran dita o ritmo com 9,2 rebotes.

Duran terá que competir com Jokic, que está com uma média de 30,5 pontos por jogo, a maior da carreira. Ele também lidera Denver em assistências (9,5) e rebotes (12,7).

Jamal Murray é o segundo em pontuação, com 19,2 por jogo, e Michael Porter Jr. (18,4) é o terceiro.

Os Nuggets não terão seu melhor defensor no versátil grandalhão Aaron Gordon. Ele perderá seu segundo jogo consecutivo com uma distensão na panturrilha direita sofrida na derrota de quarta-feira por 110-100 em Phoenix.

Gordon perdeu 10 jogos no início desta temporada devido à mesma lesão.

Sem ele, a defesa vazada de Denver está em desvantagem ainda maior. Os Nuggets permitiram uma alta temporada em pontos na derrota de sexta-feira à noite por 149-135 para Cleveland, que acertou 47,9 por cento da linha de 3 pontos e 56,8 por cento do campo.

O técnico Michael Malone lamentou as dificuldades de seu time na defesa, que não capitalizou seu forte ataque. Os Nuggets estão empatados em terceiro na NBA em pontuação, com 119,6 pontos por jogo, no entanto, estão permitindo que os oponentes marquem 117,2.

Malone destacou que seu time foi uma das melhores unidades defensivas no ano passado, mas caiu nesta temporada para a 24ª posição na NBA.

"No geral, nesta temporada, nossa defesa não está onde precisa estar", disse ele. "... Nossa defesa de transição, nossa defesa de pintura e nossos pontos de segunda chance permitidos estão todos nas cinco últimas posições. Então, isso vai dificultar ser um time que joga bem e defende bem consistentemente se você está sendo derrotado na quadra, no drible e no vidro noite após noite."

--Mídia de nível de campo