Pistons iniciam difícil sequência de jogos fora de casa com teste contra os Nuggets.

A maratona de uma temporada de 82 jogos fica ainda mais difícil em janeiro, quando o inverno chega e as lesões se acumulam.

O Detroit Pistons está sentindo a pressão ao iniciar uma sequência de três jogos fora de casa na noite de terça-feira, contra o Denver Nuggets.

O astro Cade Cunningham está lidando com uma lesão no pulso que o afastou por três jogos e limitou sua participação durante a maior parte do mês, mas ele teve uma atuação brilhante na vitória sobre o Sacramento no domingo.

"Tem sido difícil. Tem sido uma batalha mental, tentando descobrir como posso ajudar a equipe mesmo sem gostar da sensação ao arremessar, e ficando constantemente inseguro na hora do arremesso porque não sabia como seria a sensação. Às vezes doía, outras vezes eu conseguia soltar a bola e ela saía perfeitamente", disse Cunningham após uma atuação de 29 pontos e 11 assistências contra o Kings.

Cunningham é o melhor jogador de uma equipe forte que lidera a Conferência Leste. Ele tem médias de 25,4 pontos e 9,7 assistências, as melhores da equipe. Jalen Duren tem média de 10,6 rebotes, a melhor da equipe, e é o segundo maior pontuador, com 17,8 pontos por jogo, enquanto Tobias Harris ocupa a terceira posição no Detroit, com 13,3 pontos.

Detroit teve um início de temporada com 15 vitórias e 2 derrotas, assumindo a liderança da conferência e mantendo essa posição durante a maior parte da temporada. Esta sequência de jogos fora de casa será um teste para os Pistons, que enfrentarão três equipes difíceis: Denver, Phoenix e Golden State.

Os Nuggets lidaram com lesões significativas durante toda a temporada, mas ainda assim estão em terceiro lugar na Conferência Oeste. Tiveram que lidar com mais um obstáculo neste fim de semana, quando a tempestade de inverno que atingiu grande parte do país interrompeu suas viagens.

O Denver venceu jogos fora de casa em Washington e Milwaukee em noites consecutivas e, logo após a vitória sobre o Bucks na sexta-feira à noite, voou para Memphis. A liga adiou o jogo de domingo e o Nuggets só conseguiu voltar para casa na manhã de segunda-feira.

Os dias extras de descanso foram bem-vindos depois que Aaron Gordon agravou sua lesão na coxa direita na noite de sexta-feira. Gordon, que tem uma média de 17,7 pontos por jogo, já havia perdido 19 jogos no início da temporada com o mesmo problema e estava afastado para tratamento da lesão.

"Sinto muito por ele", disse o técnico David Adelman. "Ele está otimista de que não seja tão grave quanto da última vez. Mas só saberemos ao certo depois de fazer o exame."

Jamal Murray também está lidando com uma lesão muscular na coxa que o deixou de fora do jogo na noite de sexta-feira.

A maior dúvida é quando Nikola Jokic retornará da lesão no joelho esquerdo, que resultou em hiperextensão. Jokic, que lidera o Denver em pontuação (29,6 pontos por jogo), rebotes (12,2) e assistências (11,0), não joga desde 29 de dezembro e está dentro do período de quatro a seis semanas para seu retorno.

Ele estava na viagem recente e fez o aquecimento na quadra antes do jogo, usando uma manga protetora no joelho esquerdo.

Murray, com uma média de 26,0 pontos, a melhor de sua carreira, e Peyton Watson, cujos 14,5 pontos por jogo também representam um recorde pessoal, têm sido fundamentais para que Denver se mantenha próximo ao topo da competitiva Conferência Oeste.

--Mídia de Nível de Campo