Pittsburgh Steelers pode ser superestimado apesar do recorde de 6-2

Duas questões se destacaram na noite de segunda-feira, quando os Steelers derrotaram os Giants para sua sexta vitória na temporada.

1) Quão ruins são os Jets?
2) Os Steelers são bons?

Os Steelers chegaram à semana de folga com a liderança na AFC Norte, uma disputa de divisão que está longe de terminar.

Pittsburgh foi 2-0 com Russell Wilson na escalação inicial , e ele é o cantor reserva em um time dos Steelers liderado pela defesa. A versão de 2024 permitiu mais de 20 pontos apenas uma vez em uma derrota de 27-24 para os Colts. Wilson lançou uma bela bola profunda pela linha lateral esquerda para George Pickens e, de outra forma, jogou como o jogador de 35 anos que os Broncos estavam desesperados para expulsar.

Os takeaways dos Steelers nas duas últimas investidas fizeram os Giants , que pelo menos podem dizer que lutaram mais do que o outro time de Nova York. Wilson estreou como titular na semana passada e venceu os Jets por 37-15.

Não que alguém acredite que os primeiros oito jogos desta programação de Pittsburgh foram um grande teste. Vitórias em Atlanta e Denver parecem um pouquinho melhores do que as avaliações iniciais de qualidade poderiam ter previsto, mas perder para os Colts e Cowboys — ambos por três pontos — em semanas consecutivas foi uma má imagem.

Mike Tomlin não fica entusiasmado com muitas das conquistas de outubro.

Retroceda alguns anos. Pittsburgh chegou em novembro com um surpreendente recorde de 7-0. Tomlin tinha algumas coisas boas a dizer, mas ele não estava jogando buquês em Ben Roethlisberger ou em uma defesa que acabou com 56 sacks naquela temporada por causa do cronograma de marretas que estava chegando em dezembro.

“Bom hoje”, disse Tomlin entre vitórias em Baltimore e Dallas. “Mas não significa nada para amanhã.”

Tomlin não estava errado. Os Steelers perderam quatro dos últimos cinco jogos na temporada regular e cederam 48 pontos para Cleveland em uma derrota de 11 pontos no wildcard em casa.

Assim que começamos a nos perguntar se esse time dos Steelers aguentaria um soco e lutaria acima de sua categoria de peso, tivemos a dica de uma resposta. Wilson colocou a bola no chão com uma vantagem de oito pontos faltando 4:30 para o fim da noite de segunda-feira.

Algumas jogadas depois, TJ Watt abraçou Daniel Jones, arrancou a bola e os Steelers estavam de volta ao campo com o relógio marcando menos de três minutos.

Esses Steelers podem conseguir uma vitória difícil sobre os Giants e descansar um pouco, sabendo que o caminho à frente está cheio de pesos pesados que não erram quando colocam um time nas cordas.

Depois de tirar a próxima semana de folga, Pittsburgh retorna na Semana 10 com uma jornada para enfrentar o Washington Commanders (6-2) antes de voltar para casa para seu primeiro jogo da temporada contra o Baltimore Ravens (5-3).

Ao tropeçar em Cleveland no domingo, os Ravens mostraram uma mortalidade que não foi detectada durante uma sequência de quatro vitórias consecutivas. Essa corrida impulsionou Baltimore ao topo da AFC North.

O desafio de fim de temporada que aguarda Pittsburgh em dezembro é o período que importa mais do que os dois primeiros meses da temporada.

Esse campo de provas gelado tem viagens para Filadélfia (15 de dezembro), Baltimore (21 de dezembro) e um encontro no dia de Natal com o Kansas City Chiefs, encerrados em um período de 10 dias nunca antes experimentado, de domingo, sábado e quarta-feira, que determinará se os Steelers ainda estarão de pé quando as vagas para os playoffs da AFC forem declaradas.

A semana 18 é um jogo em casa contra o Bengals. Cincinnati venceu dois dos últimos três encontros em Pittsburgh.

Todas as seis disputas da AFC North aguardam Tomlin e os Steelers do outro lado da semana de folga. O cronograma aperta e outra temporada de 10 vitórias pode ser uma realidade.

Conseguir 10 vitórias ou simplesmente retornar aos playoffs — Pittsburgh perdeu por 31 a 17 para Buffalo em janeiro — não é o destino ideal que Tomlin está apontando.

Ele também perdeu na pós-temporada em 2020 e 2017 (45-42 para o Jacksonville Jaguars), desde a última vez que venceu um jogo de playoff no final da temporada de 2016, derrotando os Dolphins e os Chiefs antes de uma derrota por 36-17 para os Patriots.

Perto da metade da temporada de 2024, os maiores testes dos Steelers estão por vir.