Pittsburgh Steelers são construídos para durar, a era Russell Wilson começa

Mike Tomlin apostou e venceu, substituindo Justin Fields como quarterback titular de Russell Wilson e obtendo resultados nada menos que esplêndidos.

Os Steelers aniquilaram os Jets, 37-15 , na noite de domingo na estreia de Wilson. E não foi a briga de tapa entre dois quarterbacks lavados que esperávamos.

Wilson se saiu muito bem ao empurrar Pittsburgh para 31 pontos sem resposta com uma assistência calorosa da defesa dos Steelers. Teve duas escolhas de Aaron Rodgers que Wilson e o ataque transformaram em 14 pontos.

Embora Tomlin tenha minimizado a gravidade de sua decisão de deixar Fields no banco em troca do veterano vencedor do Super Bowl, esperemos que haja uma dica para a diretoria que armou tudo nos bastidores.

O gerente geral Omar Khan fez home runs, montando um elenco perfeitamente adequado ao estilo de jogo preferido de Tomlin. Os Steelers têm mais de 10 pontos em cinco dos últimos seis quartos, e Wilson pode estar recuando para trás da melhor linha que já teve, graças ao investimento pesado de Khan nas trincheiras.

Considere que os Steelers usaram um pivô, Ryan McCollum, fazendo sua primeira partida em três anos no coração de sua linha ofensiva contra a talentosa defesa dos Jets. O agente livre não selecionado de 26 anos é um excelente exemplo de Khan tendo suas bases cobertas. McCollum estava na escalação com o novato da segunda rodada de 2024, Zach Frazier, fora da escalação por algumas semanas com uma torção no tornozelo.

Frazier só se deslocou até o local para cobrir Nate Herbig (ruptura do manguito rotador).

Os fãs serviram uma porção de críticas à diretoria, apesar de um início de 5-2, principalmente aqueles apaixonados por conseguir um grande recebedor. Eles queriam Brandon Aiyuk. Ou Davante Adams.

As joias do draft têm sido tão comuns em Pittsburgh, datando da longa jornada de Kevin Colbert como um construtor de equipe campeão, que estão sendo subestimadas. O linebacker Alex Highsmith (terceira rodada), o left tackle Dan Moore (quarta rodada, 2021), o right guard Mason McCormick (quarta rodada, 2024) e o inside linebacker Payton Wilson (terceira rodada, 2024) preenchem papéis importantes para os Steelers, mas chegaram como escolhas do terceiro dia.

A pauta continua sendo por um recebedor número 1 com valor de nome antes do prazo de negociações no mês que vem.

Os fãs dos Steelers podem querer parar e apreciar o surgimento de uma das escolhas de segunda rodada de Khan, Joey Porter Jr., prendendo Adams com três recepções para 30 jardas e nenhuma recepção após o intervalo. Talvez reserve um momento para lembrar que a escolha nº 32 usada para selecionar Porter veio porque a diretoria arrancou a escolha de segunda rodada do Chicago Bears para o wide receiver Chase Claypool.

Enquanto o outro time estava implodindo na noite de domingo e o reencontro do plano mestre de Aaron Rodgers com Adams estava fracassando, queimando e colocando a temporada dos Jets à beira do abismo com 2-5, os Steelers estavam enviando passes rápidos para jogadores ignorados e pouco reconhecidos (alô, Calvin Austin, quarta rodada).

E observe os lampejos de domínio, incluindo uma pressão importante na quarta descida e um passe defendido por outro jogador de segunda rodada (2023), o nose tackle Keeanu Benton.

O principal recebedor de Wilson no domingo? Tente o segundo rounder de 2022, George Pickens. E quem pegou o segundo passe para TD? Van Jefferson, que jogou pelo OC Arthur Smith em Atlanta e assinou por meros US$ 1,12 milhão.

Wilson estava disponível barato e em recuperação por causa de um divórcio bagunçado em Denver. Assim como Fields, ele falhou em aproveitar a oportunidade que lhe foi dada junto com as chaves da franquia com a qual ele estava por último.

Em Pittsburgh, ele tem proteção por causa de onde Khan investiu o dinheiro que está economizando ao não pagar um quarterback. Khan usou escolhas e boa sorte para subir e recrutar o right tackle titular Broderick Jones em 2023. Jones não tem sido o "talento especial" que Tomlin disse que ele poderia ser como um tackle da NFL, mas aqui está outra coisa que sabemos sobre Khan. Ele não tem medo de seguir em frente.

Essa é outra razão pela qual chegamos a esse ponto com os Steelers. Eles chutaram projetos fracassados em várias posições na offseason. Kenny Pickett não conseguiu fazer isso como quarterback. Diontae Johnson não conseguiu cumprir sua parte do novo contrato que os Steelers lhe deram em 2022.

Com Khan no controle, havia ajuda mais do que suficiente em torno de Wilson para fazer Pittsburgh parecer um competidor novamente. Descobriremos mais sobre Wilson nas próximas semanas.

Mas o que descobrimos na noite de domingo é a diferença que uma escalação faz.