Pontos decisivos em jogo enquanto os Penguins reforçados recebem os Jets.

A urgência beira o desespero para o Winnipeg Jets, que chega a Pittsburgh na tarde de sábado para enfrentar o Penguins – um time igualmente ciente de que cada jogo importa nesta fase da temporada.

O Pittsburgh (34-18-16, 84 pontos) mantém a segunda colocação na Divisão Metropolitana, mas a diferença é mínima. O Columbus Blue Jackets e o New York Islanders estão um ponto atrás, aumentando a tensão a cada jogo.

Os reforços chegaram em um momento crítico.

Após o retorno de Evgeni Malkin no início desta semana, depois de cumprir uma suspensão de cinco jogos por agressão com o taco, Sidney Crosby também volta após se recuperar de uma lesão na parte inferior do corpo sofrida durante os Jogos Olímpicos. O retorno de ambos traz experiência e estabilidade para uma equipe que busca se firmar na reta final da temporada.

"Definitivamente estou um pouco enferrujado", disse Crosby sobre seu retorno. "Você precisa encontrar uma maneira de se adaptar o mais rápido possível. Cada jogo é muito importante. Para voltar nesta época do ano, você precisa encontrar o ritmo certo e garantir que meu jogo esteja no nível necessário."

Os Penguins perderam um ponto valioso na quarta-feira, em uma derrota por 6 a 5 na prorrogação para o Carolina Hurricanes. O técnico Dan Muse disse acreditar que seu grupo tem capacidade para reagir e se manter acima da linha de classificação para os playoffs nas 14 partidas restantes.

"Vocês verão que, às vezes, quando o jogo está apertado, tudo se resume a quem vai criar a virada ou a jogada decisiva", disse Muse. "Acho que temos vários jogadores que já demonstraram essa capacidade."

Os Jets estão lidando com um tipo diferente de pressão.

O Winnipeg (28-29-11, 67 pontos) está cinco pontos atrás de uma vaga nos playoffs atualmente ocupada pelo Los Angeles Kings, com o Seattle Kraken, o Nashville Predators e o San Jose Sharks também na disputa e à frente do Jets na classificação.

Após uma sequência de cinco vitórias, duas derrotas e um empate em casa, o Winnipeg Jets sofreu uma decepcionante derrota por 6 a 1 para o Boston Bruins na quinta-feira. A derrota veio antes de uma exigente sequência de jogos fora de casa, com o Jets enfrentando o New York Rangers no domingo.

"No fim das contas, não executamos bem o plano de jogo e nosso nível de competitividade caiu — e esses são os dois pontos mais importantes", disse o técnico do Jets, Scott Arniel. "Isso é algo que nós, como comissão técnica e com nossa liderança, precisamos resolver e garantir que não aconteça novamente. ... Espero que tenha sido um caso isolado."

O capitão Adam Lowry disse que o problema não tem sido o esforço, mas a execução – um tema que tem surgido ao longo da temporada.

"As leituras de jogo e a tentativa de executar a jogada estavam lá. Só não conseguimos executá-la", disse Lowry à 680 CJOB. "Essa é a diferença no jogo... Nesta época do ano, ou você consegue dois pontos ou não consegue. Precisávamos muito desse ponto. Isso torna este fim de semana crucial para nós."

Em relação às lesões, Ryan Graves, do Pittsburgh, pode retornar no sábado após um período de condicionamento físico. Samuel Girard e Kevin Hayes estão sendo avaliados diariamente.

Winnipeg também poderá contar com o retorno de Neal Pionk ao time titular, dependendo da avaliação após o treino de sexta-feira.

--Mídia de Nível de Campo