Por dentro da aposta calculada do Chicago White Sox no astro japonês Munetaka Murakami

O Chicago White Sox gerou grande repercussão na Major League Baseball ao contratar o rebatedor Munetaka Murakami, um agente livre. A contratação foi oficializada nesta segunda-feira em uma coletiva de imprensa no Rate Field.

É surpreendente que Murakami tenha deixado a Liga Profissional de Beisebol do Japão e assinado um contrato de dois anos e US$ 34 milhões para jogar na primeira base do White Sox. Analistas do mercado de agentes livres previam, desde o início, que Murakami causaria um impacto maior (algo em torno de US$ 100 a US$ 150 milhões) com um contrato mais longo em algum lugar. Com esses valores, teria que ser em um time que não fosse o de Jerry Reinsdorf, que nunca contratou um agente livre por mais de US$ 75 milhões.

O White Sox tem sido um dos piores times da liga desde 2023, e talvez tenha sido o pior de todos os tempos em 2024 , mas sua trajetória parece estar mudando. E não apenas porque Reinsdorf recentemente delineou um plano para vender o time. No início de dezembro, o White Sox garantiu a primeira escolha no próximo Draft da MLB após um sorteio. E agora, eles conseguiram Murakami, que, à primeira vista, parece um presente de Natal antecipado do resto da liga.

Murakami, que completa 26 anos em fevereiro, foi um dos maiores rebatedores de potência da NPB, com 265 home runs em pouco mais de mil jogos pelo Yakult Swallows. Ele conquistou a tríplice coroa em 2022, aos 22 anos, ao bater o recorde da liga com 56 home runs. Em 2023, foi um rebatedor fundamental para o Japão na conquista do Clássico Mundial de Beisebol. Mesmo com uma lesão no músculo oblíquo, ele ainda conseguiu 22 home runs em apenas 56 jogos na última temporada.

Murakami também parece ter uma personalidade forte, criando uma conexão com os fãs do White Sox ao falar um pouco de inglês em sua coletiva de imprensa e dizendo que não se importava com quantas partidas o time perdesse antes de sua chegada à cidade, porque as coisas seriam diferentes.

Murakami demonstrou mais uma vez seu apoio ao doar US$ 10.000 em vales-alimentação para 100 famílias da região sul de Chicago, por meio do Banco de Alimentos St. James, segundo o White Sox. Murakami também doou outros US$ 10.000 em dinheiro para o banco de alimentos. Não, não é uma grande parte de seu salário no beisebol, mas o gesto generoso ajudará muitas pessoas a passarem fome durante as festas de fim de ano.

Já se passaram 20 anos desde que o White Sox contratou um jogador japonês, o que é curioso, já que o mais recente ajudou o time a conquistar a Série Mundial. Tadahito Iguchi foi titular na segunda base do White Sox em 2005, ano em que o time venceu o campeonato pela primeira vez em 88 anos. Não que devamos esperar que o White Sox saia de três temporadas consecutivas com mais de 100 derrotas para chegar à Série Mundial em 2026, mas Murakami certamente os aproximaria desse objetivo.

Murakami apresenta algumas ressalvas.

É possível que a hesitação coletiva da liga em investir mais dinheiro em Murakami tenha a ver com seus resultados ruins rebatendo as bolas mais rápidas da NPB. Fazer contato consistente com bolas de alta velocidade tem sido seu ponto fraco. No geral, com a idade, sua taxa de strikeouts tem aumentado e sua taxa de walks tem diminuído. Os números de rebatidas de Murakami pelo White Sox podem acabar se assemelhando mais aos de Joey Gallo no auge de sua carreira do que, digamos, aos do melhor rebatedor de potência vindo do Japão para a América do Norte, Hideki Matsui. Ainda assim, para um time que não gastou muito com folha salarial nas últimas temporadas (ou mesmo para um que gastou bastante), não é um grande risco financeiro.

Talvez algo tenha se perdido na tradução e Murakami seja o astro que o White Sox espera. Muitos olhos estarão voltados para ele e para o White Sox em 2025. Muitos deles do outro lado do Pacífico. Será interessante, pelo menos por um tempo, ver quais dimensões Murakami trará para a MLB e para o White Sox. Sua primeira impressão merece nota "A".