Por dentro do retorno de Victor Wembanyama à NBA: monges, xadrez e uma temporada de retorno

O pivô do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, é recebido com olhares surpresos por onde passa — algo comum para alguém com 2,10 m de altura.

Aplausos costumam acompanhar "Wemby" também , e a notícia na segunda-feira sobre sua recuperação de um problema de coágulo sanguíneo que encerrou prematuramente sua temporada deve fazer os fãs se levantarem — não apenas para o bem da NBA, mas para o bem deles mesmos.

Consegue imaginar trollar esse francês bem-humorado? Quem ousar merece um éclair sem creme ou cobertura, ou talvez um dedo em riste digno de outro grande homem de bom coração do exterior, o falecido Dikembe Mutombo.

"Estou oficialmente liberado para retornar", disse Wembanyama ao jornal francês L'Equipe . "Simplesmente aconteceu — recebi sinal verde da equipe médica do Spurs. ... Finalmente poderei jogar um pouco de basquete novamente."

Se isso parece despreocupado, é porque é. Embora Wembanyama, com apenas 21 anos, certamente reconheça sua magnitude no cenário da NBA — e as expectativas em torno de um clube dos Spurs pronto para subir com ele na linha de frente —, ele tem se mantido ocupado sem causar problemas.

Você me avisa se eu for o único a trocar os jogos sem graça da Summer League por programas quase tão previsíveis de "Natal em Julho" no Hallmark Channel. Se não for, acredite em mim: o currículo recente do Wemby parece o de um daqueles interesses amorosos masculinos bons demais para ser verdade em um daqueles filmes exagerados.

É claro que vemos um gigante em tais papéis com muito menos frequência do que alguém gentil.

Relatos recentes ligaram Wembanyama a um treinamento de kung fu com monges em um templo Shaolin na China, antes de uma viagem ao Japão que incluiu jogar futebol. No domingo, ele sediará um torneio de xadrez em sua cidade natal, Le Chesnay, na França, com o apoio de duas entidades aparentemente opostas: a patrocinadora de Wembanyama, a Nike, e o clube de xadrez local C'ercle d'Echecs Le Roi Soleil, que significa "Círculo de Xadrez do Rei Sol". O torneio será realizado em um ginásio adjacente às quadras de basquete que Wembanyama ajudou a construir em Le Chesnay.

“Gosto de xadrez”, disse Wembanyama recentemente ao chess.com, “porque ele desafia muito o cérebro”.

Claramente, Wembanyama não se importa em colocar seu corpo à prova. Uma reportagem da ESPN em maio indicou que o cronograma inicial para seu retorno seria mais próximo do início do training camp em setembro, antes que ele estivesse totalmente pronto para a temporada regular.

Seja operando no exterior ou em outro lugar, Wembanyama tem trabalhado para acelerar esse ritmo.

Ele tentará continuar de onde parou na primeira parte da temporada passada, antes de uma trombose venosa profunda em desenvolvimento no ombro direito exigir uma cirurgia no final da temporada.

Wembanyama conquistou sua primeira convocação para o All-Star Game após ser escolhido por unanimidade como Calouro do Ano da NBA em 2023-24, com médias de 24,3 pontos, 11,0 rebotes, 3,7 assistências e 3,8 tocos, a melhor marca da NBA, em sua segunda temporada. A lesão o limitou a 46 jogos, depois de ter participado de 71 como calouro, tendo sido selecionado como número 1 no draft de 2023.

A torcida do Spurs espera que "um pouco de basquete" dure até maio — e, um dia, junho. A personalidade saudável e o entusiasmo pela vida de Wembanyama já eram bem conhecidos antes de sua entrada na NBA. Agora, ele está ansioso para continuar construindo um currículo de carreira à altura.