Por que a campanha de estreia de Paige Bueckers pode ser uma das melhores de todos os tempos

Considerando seu currículo, é difícil exagerar as expectativas que Paige Bueckers enfrentou ao entrar na liga.

Recruta número 1 do ensino médio e Jogadora Nacional do Ano da Gatorade. Jogadora Nacional do Ano da AP como caloura na faculdade. Campeã da NCAA no programa mais histórico da história do basquete universitário feminino. Primeira escolha geral por consenso e nomeada All-Star como caloura.

Mas parece que Bueckers conseguiu superar todos eles.

O basquete feminino nunca atraiu tanta atenção como nos últimos anos. O domínio de Bueckers coincide com a ascensão da estrela mais popular que o esporte já viu. Ela entrou na WNBA um ano depois de Caitlin Clark, Angel Reese, Cameron Brink e outros talentos que encantaram o país na universidade e ajudaram a revitalizar o basquete feminino.

Em anos consecutivos, a liga viu dois dos jogadores mais talentosos do esporte ficarem em primeiro lugar na classificação geral, o que só aumentou a empolgação em torno de Bueckers como um candidato.

Depois que Clark foi selecionada para o Primeiro Time da WNBA como novata e quebrou recordes em seu primeiro ano, todos os olhos se voltaram para Bueckers, aumentando a pressão sobre ela.

Assim como fez durante toda a sua aclamada carreira no basquete, Bueckers permaneceu imperturbável.

Ela se tornou a primeira opção ofensiva do Dallas Wings e se destacou na função. Bueckers lidera o Dallas em pontuação (18,2 pontos por jogo), assistências (5,5) e roubos de bola (1,7).

"Estou pedindo muito que ela faça agora", disse o técnico do Wings, Chris Koclanes, sobre Bueckers . "Vê-la trazer a bola para a quadra todas as vezes, além de marcar gols e facilitar. Como ela tem conseguido lidar com isso tem sido extremamente impressionante."

Além de se destacar entre as companheiras de equipe, a jogadora de 23 anos já teve uma temporada de estreia excepcional — especialmente entre as armadoras. Bueckers se tornou a primeira jogadora na história da WNBA a acumular pelo menos 350 pontos e 100 assistências nos primeiros 20 jogos da carreira.

Ela também é a armadora mais rápida a atingir 350 pontos na carreira desde 2006 e é a segunda maior número de jogos por uma novata, com mais de 15 pontos e mais de cinco assistências na história da WNBA.

A transição de um time universitário dominante, cercado de estrelas e uma ótima comissão técnica, para um time que escolhe o primeiro lugar geral costuma ser difícil, mesmo para os melhores de todos os tempos.

Embora estejam se aproximando do total de nove vitórias da temporada passada, os Wings ainda estão firmes em modo de reconstrução, com 7-18. A abordagem de Bueckers não vacilou.

“Independentemente da vitória ou da derrota, simplesmente aproveite o trabalho todos os dias. Tem sido divertido aproveitar o processo. Você nunca quer se acostumar a perder, mas também não quer se acostumar a ser focado em resultados”, disse Bueckers.

Talvez a melhor qualidade de Bueckers como novata tenha sido sua consistência — outra faceta com a qual jogadores de primeiro ano costumam ter dificuldades. Bueckers ainda não marcou pontos de um dígito em uma partida nesta temporada.

Se ela continuar nesse caminho, Bueckers provavelmente se tornará a quinta novata desde 2010 a entrar para um time All-WNBA.

Mesmo depois de anos sendo a atração principal do basquete feminino, Bueckers conseguiu superar o hype.