Por que a expansão da NBA pode não ser a melhor opção para a liga neste momento?

A expansão da NBA parece inevitável.

Segundo informações, a NBA está considerando seriamente a possibilidade de adicionar dois novos mercados de expansão, já que a liga votou a favor de explorar a adição de equipes em Seattle e Las Vegas.

Shams Charania, da ESPN, informou que vários funcionários de alto escalão classificaram a expansão como uma questão de "quando, e não de 'se'".

Será que a expansão é realmente a decisão certa para a NBA?

A sensação é de que a NBA está numa situação estranha no momento atual.

Por um lado, é inegável que o basquete se tornou um fenômeno global. Por isso, o comissário Adam Silver merece crédito. Mais pessoas ao redor do mundo estão familiarizadas com o basquete e seus jogadores estrelas – o que, em última análise, é a essência do esporte.

Por outro lado, o estado atual das coisas dentro da própria Associação não é nada animador. Por exemplo, a audiência televisiva da NBA está em queda. Embora seja possível encontrar basquete em praticamente qualquer canal de televisão ou serviço de streaming hoje em dia, o número de fãs que assistem não é o mesmo de anos anteriores.

O problema da audiência é multifacetado, mas certamente influencia o fato de o teto salarial não ter aumentado tanto quanto alguns esperavam. O teto salarial da NBA aumentará em US$ 10 milhões, valor inferior às expectativas para a próxima temporada.

Embora a NBA esteja disponível em mais canais e serviços de assinatura do que nunca, o fã médio pode ter dificuldade em acompanhar onde assistir aos jogos. Os fãs mais jovens interagem com a liga nas redes sociais, e os melhores momentos facilitam para a Geração Z simplesmente ignorar a partida – especialmente quando podem descobrir o que aconteceu assistindo a alguns vídeos curtos no YouTube ou no TikTok.

Enquanto tudo isso acontece publicamente, o desempenho das equipes em quadra está caindo. Gostemos ou não, ou simplesmente não aguentamos mais ouvir falar disso, a NBA tem um problema com o "tanking ". Silver ameaçou punir as equipes que praticam esse tipo de estratégia. Ele também sugeriu o cancelamento total do Draft da NBA caso as equipes continuem com essa prática.

Faltando mais de duas semanas para o fim da temporada regular da NBA, seis equipes já acumulam 50 derrotas ou mais. Outras cinco equipes já perderam 40 jogos. Isso significa que, em uma liga com 30 times, 11 equipes estão ativamente tentando perder jogos em troca de uma chance de melhorar sua posição no draft.

Não há como negar que a cidade de Seattle merece uma franquia da NBA. Em menor escala, a expansão para Las Vegas ao menos ajuda a NBA a unir forças com a MLB e a NFL, que serão lançadas na Cidade do Pecado quando o basquete se expandir.

Mas não seria melhor transferir uma dessas franquias fadadas ao fracasso para Seattle? Um time como o Sacramento Kings ou o New Orleans Pelicans, que se veem torcendo pelas probabilidades do Draft da NBA em vez dos Playoffs da NBA todos os anos?

A NBA está tão talentosa quanto sempre esteve. Há muitos jogadores com nível para a NBA na G League. O esporte está saudável o suficiente para comportar duas novas equipes profissionais.

Mas será que a liga existe?