Por que a final do campeonato nacional de 2025 sinaliza uma mudança no futebol americano universitário?

As mudanças no futebol americano universitário nos últimos cinco anos são talvez as mais profundas que o esporte viu desde a primeira década do século XX. E embora o jogo do Campeonato Nacional da temporada de 2025 reflita as mudanças mais drásticas fora de campo — o suposto profissionalismo, o mercado de transferências aberto e um torneio com várias equipes — Indiana e Miami também refletem mudanças dentro de campo.

Desde o retorno após a pandemia de COVID-19, a defesa reinou suprema no futebol americano universitário. A era do "basquete na grama", com jogos de placares tão altos que fariam até o ex-técnico de basquete da Virgínia, Tony Bennett, estremecer, acabou.

Isso não significa que formações com quatro ou cinco recebedores e variações do spread estejam prestes a desaparecer, assim como o wishbone ou o Wing-T. O Indiana, finalista nacional e favorito, chega ao confronto com o Miami com uma média de 42,6 pontos por jogo, a segunda maior da Football Subdivision, por exemplo.

Mas os Hoosiers também ocupam a segunda posição na FBS em defesa, com uma média de 11,1 pontos sofridos por jogo. Os Hurricanes não ficam muito atrás, sofrendo 14 pontos por jogo e ocupando a quinta posição na FBS.

Das cinco melhores defesas em termos de pontos sofridos em 2025, quatro se classificaram para os Playoffs: Ohio State (1º lugar, com 9,3 pontos por jogo) e Texas Tech (3º lugar, com 11,8) se juntaram a Indiana e Miami. Tanto os Buckeyes quanto os Red Raiders tiveram suas pontuações finais ligeiramente infladas pelas derrotas para Miami e Oregon.

Falando em Oregon, apesar dos 56 pontos sofridos na derrota para Indiana na semifinal nacional do Peach Bowl, os Ducks terminarão a temporada entre os 12 melhores times do país em defesa. Eles fazem parte da maioria dos times classificados para os playoffs — 75%, nove dos 12 times — que ficaram entre os 20 melhores em pontos sofridos.

Compare isso com o último playoff de quatro times da era pré-COVID-19; o quarteto de semifinalistas, composto por LSU, Clemson, Ohio State e Oklahoma, tinha duas das melhores defesas da liga. No entanto, LSU e Oklahoma ficaram em 31º e 64º lugar, respectivamente, em pontos sofridos.

Aquela temporada foi mais definida pelo ataque, com todos os quatro times figurando entre os seis melhores em pontos marcados por jogo. Em contraste, neste ano, apenas Indiana está entre os seis melhores em ataque.

Completando a lista de defesas de elite desta pós-temporada, Oklahoma, Georgia e James Madison estão todas em 13º lugar ou melhor; o Alabama aparece em 20º lugar, apesar da queda de desempenho do Crimson Tide desde os anos de Nick Saban.

No que diz respeito à dinastia Saban, suas equipes campeãs nacionais em Tuscaloosa, de 2009 a 2020, dominaram o futebol americano universitário no auge da revolução ofensiva do esporte. O Alabama ostentava uma defesa imponente, sugerindo que esse lado do campo sempre foi, de fato, o rei.

Afinal, o ditado "a defesa ganha campeonatos" não se tornou um clichê repetido à toa.

Mas em 2018, antes de sua primeira temporada em Oregon, o programa talvez mais responsável por transformar o ataque rápido e espaçado de um estilo de nicho no padrão da indústria, o atual técnico de Miami, Mario Cristobal, concedeu uma entrevista coletiva durante o almoço no dia de mídia da Pac-12.

Entre os tópicos abordados por Cristobal estava a adoção do ataque spread por Saban no Alabama, apenas alguns anos depois de o influente treinador ter feito campanha publicamente para eliminar o ritmo acelerado do esporte por meio de legislação.

Cristobal citou a derrota do Crimson Tide para Oklahoma no Sugar Bowl de 2013, quando o então coordenador ofensivo dos Sooners, Josh Heupel, comandou um ataque que a defesa de elite do Alabama não conseguiu parar.

A derrota levou Saban a contratar Lane Kiffin como coordenador ofensivo — e o antigo time de Kiffin, Ole Miss, chegou aos playoffs desta temporada com um ataque explosivo, destoando em meio a uma classe de equipes com foco na defesa.

As equipes do Alabama treinadas por Saban foram o exemplo perfeito do porquê os ataques com formação spread e rush-up surgiram no futebol americano da Divisão I; após décadas de jogos de corrida poderosos e defesas físicas dominando, os programas que rotineiramente lutavam para competir precisavam encontrar uma vantagem onde pudessem conquistá-la.

A proliferação de ataques com formação spread chegou a tal ponto que até mesmo o programa mais associado a uma abordagem focada na defesa o adotou — e o fez melhor do que qualquer outro, como evidenciado pelo ataque do Tide coordenado por Steve Sarkisian em 2020, que marcou 48,5 pontos por jogo.

Esses ataques exploravam as desvantagens dos recebedores adversários, forçando defesas maiores e mais lentas a tentar acompanhar recebedores velozes de uma lateral à outra do campo. Como resultado, esses ataques se tornaram a norma, em vez de uma exceção, o que levou as defesas a ajustarem seus jogadores de acordo, com as formações dime e quarter se tornando básicas.

No mundo cíclico do futebol americano, a próxima jogada lógica foi contrapor a velocidade com a força, retornando às filosofias ofensivas da velha guarda. Sim, Indiana marca muitos pontos nesta temporada, mas o faz com um ataque equilibrado que prioriza a potência.

Isso ficou ainda mais evidente quando o prêmio de Jogador Mais Valioso do ataque na goleada sobre o Alabama no Rose Bowl foi para a linha ofensiva dos Hoosiers.

Da mesma forma, Miami retorna aos holofotes do campeonato nacional com um ataque que tem como seu melhor jogador, possivelmente o tackle Francis Mauigoa. Isso lembra o último time dos Hurricanes a conquistar o título nacional, quando o tackle Bryant McKinnie gerou bastante expectativa em relação ao Troféu Heisman.

E, como parte do complemento a um ataque construído para punir o adversário com fisicalidade e um equilíbrio entre corridas e passes, as defesas de elite também são reforçadas. Miami chega à final com a dupla de linha defensiva Rueben Bain Jr. e Akheem Mesidor; Indiana conta com Tyrique Tucker e Aiden Fisher na linha defensiva, jogando com uma postura tão aguerrida quanto seu treinador, Curt Cignetti.

É o futebol à moda antiga, de contato físico intenso, e é o estilo predominante do jogo em 2026.