Por que a premiação da NBA de 2026 pode estar vulnerável à influência das apostas?

Os playoffs da NBA serão envoltos em uma polêmica sobre apostas nesta temporada. Você ouviu aqui primeiro.

Não, não será porque LaMelo Ball disse ao pai que está tão chateado com o favoritismo dos árbitros em relação aos Celtics que vai se retirar do jogo no meio do primeiro quarto da partida 4, alegando uma dor no ombro.

E não, não será porque Doc Rivers é visto em uma barraca do lado de fora de Churchill Downs, vendendo "Cadeados do Doc" para o Kentucky Derby.

Na verdade, será por causa de Cooper Flagg .

Como você pode ver, Flagg continua sendo uma escolha com chances iguais de ganhar o prêmio de Novato do Ano da NBA. Isso apesar de não ter tido o tipo de temporada que se esperava que o tornasse um vencedor incontestável.

Isso abriu caminho para que um azarão se infiltrasse e roubasse o prêmio.

E por prêmio, estou falando da aposta de 100 para 1 que existe se VJ Edgecombe for o cara que receber mais votos.

Para começar, devo dizer: embora ele tenha superado as expectativas e consolidado seu status como peça fundamental no futuro dos 76ers, não há como Edgecombe ganhar o prêmio. Ele está atrás de Flagg em pontos, rebotes e assistências, mesmo com o ex-astro de Duke tendo perdido doze jogos.

Na verdade, o talentoso armador do Philadelphia 76ers nem deveria terminar em segundo lugar. O colega de time de Flagg na faculdade, Kon Knueppel, teve uma temporada de estreia tão surpreendentemente produtiva — e saudável — que praticamente se tornou um dos favoritos.

Mas descartar as chances de Edgecombe é não entender onde a NBA é mais vulnerável.

Seu elo mais fraco.

Será que é um grande problema se Ball disser ao pai para apostar no "menos" em relação ao total de pontos que ele vai receber? Ou se Rivers promover Further Ado no Derby?

De jeito nenhum. Mesmo que LaVar Ball contasse seu segredo para todos os seus amigos, e Rivers convencesse seus camaradas viciados em mint julep a embarcarem na onda, as luzes brilhantes de Las Vegas e Louisville nem sequer piscariam.

Mas isso nunca aconteceria.

Veja bem, é isto que a NBA não entende sobre apostas: se o risco for maior que a recompensa, é uma aposta ruim.

Não há a menor possibilidade de LaMelo Ball arriscar centenas de milhões de dólares para que o barbeiro do pai dele ganhasse uns trocados. E não há a menor possibilidade de Rivers, considerando o que aconteceu com Chauncey Billups por seu envolvimento numa farsa aparentemente inofensiva, ser visto com uma folha de apostas nas mãos, mesmo que fosse perfeitamente legal.

Eles já são ricos e, portanto, representam o elo mais forte da NBA.

Se você está procurando a possível origem de um problema com jogos de azar, precisa vasculhar o outro lado do poço financeiro.

Não se trata dos jogadores ou dos treinadores. Eles estão fora do alcance financeiro de um intermediário. Nem mesmo os árbitros, que também estão em uma situação bastante confortável hoje em dia.

Ao olhar para a base da hierarquia da NBA, você vê alguns rostos familiares. Enrugados, mas familiares.

Jornalistas esportivos.

Lembra de nós? Costumávamos viver uma vida de luxo – viagens de seis dias para Boston, Nova York, Filadélfia e Washington, tudo pago pela empresa. Cheeseburgers duplos com bacon à vontade, cobertos por verbas de representação, gerando recibos que podiam ser deduzidos do imposto de renda. Acumulávamos tantos pontos de programas de fidelidade de hotéis e companhias aéreas – sem gastar um centavo – que toda a viagem de golfe fora de temporada para a Escócia foi paga pela empresa.

Ano após ano.

Infelizmente, isso foi há tanto tempo, Donald Trump estava estendendo o tapete vermelho para os EUA.

Hoje, nossa galinha dos ovos de ouro – a indústria jornalística – está morta. Adeus Chicago e St. Elmo's. Adeus restituições de impostos, clubes da milha alta e St. Andrews.

Temos pouco a nos vangloriar. Mas há UMA COISA…

Ainda somos nós que decidimos quem ganha os prêmios da NBA.

E eu já mencionei que somos vulneráveis?

Ofereça a um jornalista azarado um maço de notas de cem dólares e você poderá garantir um voto para Novato do Ano.

Cem membros da mídia decidirão o vencedor deste ano, que será anunciado durante os playoffs. Que eleição propensa a fraudes!

Isso só poderia acontecer se houvesse competição por um prêmio, como existe entre os novatos. Flagg e Kneuppel, e Edgecombe em menor grau, garantiram isso.

Se houver um empate entre três candidatos, bastariam apenas 34 votos para garantir o prêmio. Com 40 votos, a vitória seria praticamente esmagadora.

Se Edgecombe, que teve uma média de 31,7 pontos nos últimos três jogos, mantiver uma média na casa dos 30 pontos em uma partida que aguente os playoffs nos últimos 10 jogos, isso pode ser o suficiente para fazer com que 20 jornalistas esportivos teimosos demonstrem sua aversão por caras sisudos de Duke.

Então, bastaria, digamos, convencer mais 20 pessoas a roubá-lo. Mesmo que o preço pedido fosse de mil dólares por voto, isso representaria um investimento de apenas 20 mil dólares.

Uma aposta de 200 dólares em um azarão com odds de 100 para 1 – uma aposta que nenhum executivo da FanDuel questionaria – cobriria esse custo.

A segunda aposta na competição ao lado – e todas as seguintes nos 40 estados onde os cassinos oferecem quartos gratuitos para apostadores de 200 dólares – seria lucro puro.

Enquanto isso, a NBA estava de olho na família Ball.

Alguém falou em quartos grátis?

É preciso amar os jornalistas esportivos.