Por que a rivalidade entre Army e Navy continua sendo a última tradição do futebol americano universitário

Em meio a toda a turbulência e caos no futebol americano universitário, ainda existe uma tradição que permanece intacta.

E, apropriadamente, ainda tem um palco só para si.

Quando Army e Navy se enfrentarem pelo Troféu do Comandante-em-Chefe, na tarde de sábado em Baltimore, será o único jogo da FBS naquele horário.

O 126º encontro das equipes é uma oportunidade para focar nos últimos amadores restantes na Divisão I.

Dinheiro zero? Não para os Black Knights (6-5) ou para os Midshipmen (9-2). Por serem funcionários federais, os atletas das academias militares não podem lucrar com o uso de seus nomes, imagens e semelhanças.

Portal de transferência? Para jogadores do Exército e da Marinha, é uma via de mão única. Você pode sair pelo portal, mas não pode entrar por ele.

Partilha de receitas? Isso não existe para os Black Knights ou os Midshipmen, já que as escolas optaram por não participar desse modelo.

Quanto mais o futebol americano universitário muda, mais o clássico Army-Navy permanece o mesmo.

“Este jogo sempre será importante para os Estados Unidos e para o futebol americano universitário”, disse o técnico do Army, Jeff Monken. “É algo único. Sempre foi, mesmo antes da divisão de receitas, do NIL (Nome, Imagem e Semelhança), do portal de transferências e dos playoffs.”

Diferentemente do restante da Divisão I, jogar pelo Army ou Navy geralmente significa permanecer na mesma universidade por quatro anos. Além da ausência de transferências, não há jogadores que ficam de fora da temporada regular (redshirt) ou que podem se inscrever para o quinto ano.

Uma vez que os jogadores são integrados, tendem a permanecer na equipe. O ex-safety da Marinha, Rayuan Lane III, recusou ofertas de grandes times para ficar em Annapolis por quatro anos. Hoje, ele faz parte do elenco do Jacksonville Jaguars.

O mesmo aconteceu com o ex-jogador de linha defensiva do Exército, Andre Carter II, que permaneceu fiel a West Point e agora joga pelo Miami Dolphins.

O técnico da Marinha, Brian Newberry, disse esta semana que o novo cenário do futebol americano universitário, na verdade, lhe dá uma vantagem no recrutamento.

“Junto com as outras academias, somos realmente um unicórnio”, disse Newberry. “O direito de imagem e semelhança (NIL, na sigla em inglês) vem para cá nos bastidores.”

Newberry explicou que pode oferecer ao recruta um emprego garantido após a formatura e um “futuro extremamente promissor com um diploma desta instituição”.

Ele também afirmou que o portal de transferências, ao prolongar as carreiras dos jogadores universitários, diminuiu as oportunidades para os calouros, o que lhe proporciona um leque maior de opções para recrutamento.

Com um histórico de 24 vitórias e 12 derrotas em suas três temporadas, os resultados de Newberry comprovam sua premissa.

No sábado, Newberry busca sua segunda vitória consecutiva sobre o Army. O quarterback Blake Horvath, que correu para 204 jardas e foi responsável por quatro touchdowns, entre corridas e passes, impulsionou os Midshipmen para uma vitória por 31 a 13 em Landover, Maryland.

Se a segunda temporada de Horvath não tivesse sido interrompida por uma fratura no polegar, ele poderia estar buscando sua terceira vitória consecutiva sobre o Army.

Naquele jogo de 2023 em Foxborough, Massachusetts, com Horvath assistindo da lateral do campo, os Midshipmen não conseguiram marcar a partir da linha de 1 jarda em sua última posse de bola, resultando em uma derrota por 17 a 11.

Após levar a Marinha a um início de temporada perfeito com sete vitórias em sete jogos, as lesões voltaram a atrapalhar Horvath. Ele se machucou no final da derrota por 31 a 17 para North Texas e, na semana seguinte, ficou de fora da derrota por 49 a 10 para Notre Dame.

Com o retorno de Horvath, os Midshipmen se recuperaram com vitórias de qualidade sobre o então 24º colocado South Florida, por 41 a 38, e fora de casa contra Memphis, por 28 a 17.

“Todos que já jogaram contra ele tentaram desenvolver uma estratégia para lidar com esse cara, o número 11”, disse Monken, que tem um histórico de 6 vitórias e 5 derrotas na série. “E ele leva a melhor na maioria dos casos.”