Por que a vitória de Terence Crawford sobre Canelo Alvarez muda a conversa sobre o melhor de todos os tempos no boxe

Após mais uma atuação magistral, desta vez no maior palco do esporte em uma década, o ainda invicto Terence “Bud” Crawford não é mais um dos atletas mais subestimados da história. Ele é simplesmente um dos melhores.

Crawford subiu duas categorias de peso em relação à sua última luta e três categorias de peso em relação ao início de sua carreira para vencer a luta contra Canelo, uma luta dos sonhos que por muito tempo foi considerada irreal até mesmo pelos mais ávidos sonhadores. Ele entrou como azarão, mas controlou a luta do início ao fim e deixou seu oponente na expectativa por uma oportunidade a noite toda.

Aos 37 anos e com um legado de primeira votação para o Hall da Fama já intacto, Crawford poderia facilmente ter deixado essa oportunidade passar, e a maioria das pessoas sensatas não o culparia por isso. Subir duas categorias de peso é uma tarefa quase impossível para qualquer lutador. Subir duas categorias de peso para enfrentar Canelo, outro grande lutador que definiu uma geração, é quase uma loucura.

Mas qual é o elo comum que torna todos os nossos amados ícones do atletismo, nossos "melhores de todos os tempos", o que eles são? É essa loucura. É a crença de que, mesmo com a história, as circunstâncias e todas as evidências contra eles, eles podem alcançar o que se propuseram a fazer. Crawford disse à imprensa esta semana que tinha 1000% de certeza de que venceria Canelo, e essa crença se refletiu em seu desempenho.

"Quando me concentro em algo e sei do que sou capaz, não é uma surpresa para mim", disse Crawford. "É uma surpresa para vocês, porque vocês não acreditaram em mim... mas, para mim, eu sabia que conseguiria, só precisava da oportunidade."

Não se engane, o currículo de Crawford se equiparava ao de alguns dos maiores nomes de todos os tempos antes da apresentação de sábado. Mas a realidade é que ele tinha mais a perder do que Canelo. Canelo agora tem três derrotas na carreira e mais algumas lutas que poderiam ter tomado outro rumo se ele tivesse um nome diferente.

Embora tenhamos visto Bud passar por algumas noites que não corresponderam ao seu padrão, nunca o vimos deixar de vencer. Ao se tornar o primeiro lutador em 87 anos a vencer um campeonato mundial indiscutível em três categorias de peso diferentes, além de um recorde já impecável de 42-0-0, Crawford se consolidou como um atleta que definiu uma geração neste capítulo da história do esporte americano.

Quando se considera os maiores atletas das décadas de 2010 e 2020, Crawford está entre as listas mais exclusivas. Os únicos talentos comparáveis do boxe das últimas duas gerações são Floyd Mayweather, Oleksandr Usyk e Naoya Inoue, que são, por consenso, os três melhores lutadores peso por peso do planeta.

E se você perguntar a Canelo, que já enfrentou Crawford e Mayweather, quem é o melhor lutador? Bem, a resposta dele pode te surpreender.

“Acho que Crawford é muito melhor que Floyd Mayweather”, admitiu Canelo na coletiva de imprensa pós-luta.

Ficou claro desde o início que Crawford tinha todas as vantagens físicas. Ele manteve a velocidade e a resistência que muitos temiam que ele sacrificaria ao subir de divisão, e sua força característica era tão potente como sempre. Canelo tem um queixo historicamente forte, mas alguns golpes de Crawford teriam mandado um lutador mais delicado à lona.

Parecia apropriado que, no maior palco do esporte em uma década, e possivelmente de todos os tempos, o talento mais subestimado da era moderna tivesse sua primeira chance real de mostrar aos fãs de esportes americanos o quão grandioso ele realmente é. Muitos americanos comuns não conheciam o nome de Bud Crawford antes desta luta, mas Max Kellerman o descreveu melhor depois da luta.

"Cada era tem um cara que você não pode contar nada a ninguém daquela época", disse Kellerman. "Nós vivemos Michael Jordan. Tente dizer a qualquer um que fez isso que LeBron James é melhor. Aqueles que viveram LeBron James, outro cara vai aparecer daqui a 20 anos e tentar dizer que... Bud Crawford é isso, para esta era do boxe."