Por que as rescisões de contrato de treinadores de basquete universitário parecem estar fora de controle neste momento?

Em 1959, alguns anos depois da aposentadoria de Phog Allen e alguns anos antes de John Wooden conquistar seu primeiro título da NCAA, Saxon White-Kessinger publicou "O Homem Indispensável".

Se você não conhece, todos os 20 versos do poema dela valem a pena. Mas aqui estão os quatro em que nos concentraremos hoje:

Pegue um balde e encha-o com água.
Coloque a mão dentro até o pulso,
Retire-o e o buraco que restou,
É uma medida de quanta falta você fará.

Phog Allen, que sucedeu James Naismith como treinador principal de basquete do Kansas, era um cara que poderia ser considerado a exceção à regra. Ao longo de 39 temporadas na KU, Allen conquistou 24 títulos da liga, 590 vitórias e o campeonato da NCAA de 1952.

Contudo, quando Allen completou 70 anos durante o ano letivo de 1955-56 — atingindo a idade de aposentadoria compulsória da Universidade do Kansas para treinadores, professores, etc. — ele não recebeu uma dispensa especial. Com o promissor recruta Wilt Chamberlain prestes a se tornar elegível para jogar no time principal no outono de 1956, quem poderia culpar os dirigentes do Kansas por concederem a Allen mais um ou dois anos? Mas eles não o fizeram.

Agora, vamos avançar 70 anos enquanto dirigimos simultaneamente 138 quilômetros (86 milhas) para oeste, do Allen Fieldhouse da Universidade do Kansas até o Bramlage Coliseum da Universidade Estadual do Kansas.

No domingo, a Kansas State anunciou a demissão do técnico Jerome Tang após ele perder 11 dos 12 jogos da conferência. Essa sequência de derrotas incluiu uma breve coletiva de imprensa pós-jogo, na qual Tang criticou duramente seus jogadores após a derrota em casa por 29 pontos para Cincinnati, no dia 11 de fevereiro. Entre outras coisas, ele disse que seus jogadores não mereciam vestir o uniforme e que "muito poucos" retornariam no ano que vem.

As palavras de Tang levaram o diretor atlético Gene Taylor a declarar que Tang foi demitido “por justa causa”, o que, em termos jurídicos, significa “De jeito nenhum, não queremos pagar sua indenização de US$ 18,675 milhões”. Embora os advogados determinem quanto da indenização Tang receberá, essa possível disputa judicial ofusca a notícia principal:

Em que mundo Jerome Tang — ou qualquer outro técnico principal de um programa de basquete universitário da Divisão I — merece uma indenização de US$ 18,675 milhões?

Nenhum diretor de atletismo recebeu o memorando de Kessinger?

Se o time de basquete do Kansas encontrou uma maneira de se virar sem Phog Allen… e a Carolina do Norte de alguma forma seguiu em frente sem Dean Smith (que ganhou o título nacional de 1952 jogando para Allen)… e o Kentucky ainda conseguiu formar um time depois que Adolph Rupp (que também jogou para Allen) atingiu a idade de aposentadoria compulsória, deveria ter ficado claro para o Kansas State que praticamente não há necessidade de oferecer nada além de uma indenização mínima.

Sim, entendemos que essas indenizações milionárias por demissão servem como contrapeso aos valores que um técnico precisa pagar ao rescindir contrato e ir para outra universidade. Mas, novamente, as universidades têm a oportunidade de contratar outro técnico e tentar novamente. O técnico não abandona o programa e o leva consigo. John Calipari tentou quando saiu de Kentucky para Arkansas em 2024 , mas Kentucky ainda contratou novos técnicos e jogadores, completou a temporada regular e chegou tão longe quanto Arkansas no Torneio da NCAA do ano passado (chegando às oitavas de final).

Enfim, voltando a Tang. Ele recebeu a indenização de US$ 18,675 milhões, além de um aumento considerável, como parte de uma extensão de contrato após levar o Kansas State ao Elite Eight de 2023 em seu primeiro ano no comando. Que conquista incrível e singular, que merecia ser recompensada, não é mesmo?

Bem, não exatamente. Bruce Weber levou os Wildcats às quartas de final do torneio da NCAA em 2018. Frank Martin levou os Wildcats às quartas de final em 2010. Lon Kruger levou os Wildcats às quartas de final em 1988. Jack Hartman levou os Wildcats às quartas de final em 1981 e a mais três torneios antes disso. Tex Winter levou os Wildcats ao Final Four em 1964, onde perderam para a UCLA nas semifinais, e Wooden conquistou seu primeiro de 10 títulos nacionais.

Entendeu a ideia? Não existe técnico de basquete universitário que deixe um rombo insignificante em um programa e, portanto, deva ser recompensado com uma cláusula de rescisão milionária que o prenda à universidade.

Simplesmente não vale a pena.