Por que Ashton Jeanty pode ser o running back que finalmente ganhará o prêmio de Calouro do Ano novamente

A lista dos maiores running backs de todos os tempos que ganharam o prêmio de Calouro Ofensivo do Ano da NFL é impressionante.

Você precisaria de três ou quatro parágrafos para recitá-los todos. Vamos citar cinco — Earl Campbell (1978), Barry Sanders (1989), Emmitt Smith (1990), Marshall Faulk (1994) e Adrian Peterson (2007).

Peço desculpas aos membros do Hall da Fama não mencionados, mas a questão é a seguinte: se um running back algum dia se tornar uma lenda, ele provavelmente ganhará o prêmio de Calouro do Ano e terá um ótimo começo de carreira.

Essa é a situação enfrentada pelo running back do Las Vegas Raiders, Ashton Jeanty, enquanto ele mira o estrelato na NFL.

Jeanty foi o vice-campeão do Troféu Heisman na Boise State depois de ter uma das melhores temporadas de running backs na história do futebol universitário em 2024. Suas 2.601 jardas terrestres e 29 touchdowns o colocam em segundo lugar, atrás da campanha épica de Sanders em 1988 na Oklahoma State.

Os principais concorrentes de Jeanty serão o quarterback do Tennessee Titans, Cam Ward, e o wide receiver do Jacksonville Jaguars, Travis Hunter. Os azarões incluem o running back do Los Angeles Chargers, Omarion Hampton, e o quarterback do New Orleans Saints, Tyler Shough.

Embora os running backs tradicionalmente tenham se saído bem nesta corrida, o último novato a vencer foi Saquon Barkley (então do New York Giants) em 2018 .

Desde então, quatro quarterbacks e dois recebedores receberam a homenagem. O quarterback Jayden Daniels, do Washington Commanders, foi o melhor calouro da temporada passada.

Jeanty, a sexta escolha geral, tem uma chance sólida de acabar com a recente seca de running backs.

Ele não só tem velocidade de fuga — ele teve cinco corridas para touchdown de 70 ou mais jardas na temporada passada — mas também desfaz tackles com facilidade.

Jeanty também jogará com o técnico Pete Carroll, que prefere um running back de cabeça, o que significa que ele terá muitas corridas . O coordenador ofensivo Chip Kelly também é conhecido por dar bastante destaque aos running backs de ponta.

Jeanty receberá mais passes no profissional, ao contrário do que acontece na faculdade, onde simplesmente entregar a bola e sair do caminho costuma ser a melhor estratégia.

Para superar Ward, Jeanty provavelmente precisará de pelo menos 1.500 jardas de scrimmage — e pode chegar perto de 2.000.

Barkley totalizou 2.028 jardas de scrimmage e 15 touchdowns em 2018, superando o então quarterback do Cleveland Browns, Baker Mayfield. Barkley correu para 1.307 jardas e marcou 11 touchdowns.

Em 2017, Alvin Kamara, do New Orleans Saints, ganhou o prêmio com 1.556 jardas de scrimmage, superando outro running back, Kareem Hunt, então no Kansas City Chiefs.

Ward será um forte competidor. Só uma lesão ou uma sobrecarga o impedirão de ser titular do Jogo 1 pelo Tennessee.

E se você assistiu a pelo menos uma entrevista de Ward, sabe que não falta confiança nele.

Ward passou para 4.313 jardas e 39 touchdowns na última temporada em Miami, com apenas sete interceptações. Ele somou quatro touchdowns terrestres e terminou em quarto lugar na votação para o Troféu Heisman.

Ward é uma melhoria significativa em relação a Will Levis, a escolha de segunda rodada dos Titans em 2023. Os outros quarterbacks no elenco são os veteranos Brandon Allen e Tim Boyle.

Quanto a Hunter, a grande questão é como seus snaps serão divididos entre ataque e defesa — ou se o training camp determinará se ele é melhor como jogador principal de um lado da bola e como peça complementar do outro. Ele é um cornerback de primeira linha.

No Colorado na temporada passada, o vencedor do Heisman teve uma campanha de destaque com 96 recepções para 1.258 jardas e 15 touchdowns.

Os recebedores recentes que ganharam o prêmio incluem Ja'Marr Chase (2021), do Cincinnati Bengals, e Garrett Wilson (2022), do New York Jets.

Hampton pode se destacar caso o backfield dos Chargers continue instável. O veterano agente livre Najee Harris foi contratado na offseason, e Hampton provavelmente dividirá as corridas no início. Ele correu para 1.660 jardas e 15 touchdowns na Carolina do Norte em 2024.

Shough também pode ser titular, principalmente se Derek Carr for submetido a uma cirurgia no ombro. Mesmo que Carr esteja saudável, o novo técnico Kellen Moore pode querer seguir em frente e escolher a escolha de segunda rodada do time. Shough teve 3.195 jardas, 23 touchdowns e seis interceptações em Louisville na temporada passada.