Por que Chris Gotterup é o jogador mais empolgante do PGA Tour no momento?

O jogador mais em forma do PGA Tour neste início de temporada não é Scottie Scheffler , Xander Schauffele ou Viktor Hovland. Também não é nenhum dos jovens talentos promissores que causaram impacto em temporadas passadas, como Jake Knapp ou Sahith Theegala.

É um jogador de golfe de 26 anos da costa de Nova Jersey que usa um driver de longa distância e que publica o meme "Diga a eles para me trazerem meu dinheiro" toda vez que ganha.

Fãs de golfe, é melhor vocês aprenderem o nome Chris Gotterup agora, porque ele não está esperando que todos embarquem na sua onda.

Gotterup venceu dois dos três torneios que disputou em 2026 — o Sony Open no Havaí e o WM Phoenix Open — dobrando seu total de títulos na carreira para quatro e subindo rapidamente para o 5º lugar no ranking mundial.

Em um esporte dominado por Scheffler e Rory McIlroy nos últimos anos, sangue novo é revigorante. É ainda mais fascinante que a próxima estrela em ascensão do golfe não tenha surgido de uma das típicas fábricas do Texas ou do sul da Califórnia que produzem robôs de golfe impecáveis.

O Twitter do golfe tem alguns comediantes natos como Max Homa e nerds do golfe como Michael Kim, mas são poucos e raros. A personalidade descontraída de Gotterup transparece não só online, mas também no campo. Ele não fecha a luva e um colar de ouro aparece por baixo da sua camisa polo.

Entrevistei Gotterup e seu ex-técnico em Rutgers em 2022. O técnico me contou que Gotterup não foi muito bem recrutado no ensino médio, e que Rutgers fez um esforço considerável para mantê-lo na universidade. Gotterup disse que perdeu 23 quilos no segundo ano, o que lhe permitiu extrair ainda mais potencial de seu swing poderoso.

Durante sua temporada de pós-graduação em Oklahoma, Gotterup ganhou dois prêmios nacionais de melhor jogador de golfe universitário do ano e já havia demonstrado potencial em eventos do PGA Tour. Portanto, sua ascensão não foi totalmente repentina — pelo menos não para aqueles que o acompanhavam de perto.

Mas ele realmente roubou a cena quando venceu o Aberto da Escócia em julho passado, superando Rory McIlroy em um confronto direto. Na semana seguinte, ele disputou o título do Aberto da Inglaterra e terminou em terceiro lugar.

O que este ano mostrou é que Gotterup evoluiu de um jogador puramente impetuoso para um jogador muito mais completo. Sua média por volta em 2026 é de 67,42. Ele continua sendo um dos jogadores com o drive mais longo do Tour (327,9 jardas), mas também está ganhando tacadas na aproximação e ao redor do green. Seu putting não é de elite, mas está confortavelmente acima da média.

Para sermos claros: Hideki Matsuyama entregou a vitória a ele no Phoenix Open no último domingo. Matsuyama não conseguiu acertar o fairway na reta final, e isso acabou lhe custando caro com um bogey no buraco 18, quando um par teria garantido a vitória. Em vez disso, o jogo foi para o playoff, e a animada torcida do TPC Scottsdale estava totalmente a favor de Gotterup naquele momento.

“É uma atmosfera maluca, e você simplesmente tem que se entregar a ela esta semana, e eu sinto que fiz um bom trabalho nisso”, disse Gotterup.

Os três últimos locais onde Gotterup venceu — Escócia, Havaí e Arizona — não poderiam ser mais diferentes. Eu não garantiria que ele vai dominar completamente o torneio principal desta semana, o AT&T Pebble Beach Pro-Am, mas seu jogo está claramente melhorando.

Nada mal para um rapaz jovem de Nova Jersey.

“Acho que é um lugar que se orgulha muito de tudo”, disse Gotterup. “Tenho certeza de que, quando volto para casa, muitas pessoas que nem conheço se importam com o que estou fazendo porque compartilhamos a mesma cidade ou a mesma região, ou jogamos no mesmo campo quando éramos mais jovens. É algo de que me orgulho e quero representar bem essa região do país.”