Por que Kon Knueppel agora é o favorito em relação a Cooper Flagg para o prêmio de Novato do Ano da NBA?

Quando a temporada 2025-26 da NBA começou, o ala do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, era o grande favorito para ganhar o prêmio de Novato do Ano da liga.

Flagg, que passou um ano em Duke antes de ser a primeira escolha geral do Draft da NBA de 2025, era o favorito com odds de -170 no DraftKings. Todos os outros novatos tinham odds de pelo menos 10 para 1.

É por isso que chamam isso de jogo de azar.

Avançando para os dias de hoje, há pelo menos duas coisas que podem impedir Flagg de ganhar o prêmio: 1) uma entorse no pé que o obrigou a perder oito jogos antes de retornar à ação na noite de quinta-feira contra o Orlando; e 2) o ala/armador do Charlotte, Kon Knueppel.

Se você acompanha esse tipo de coisa, sabe que Knueppel, colega de time e de quarto de Flagg em Duke, ultrapassou Flagg e agora é o favorito nas apostas para ser escolhido como o Calouro do Ano. No DraftKings, Knueppel está com odds de -180, Flagg com +145 e VJ Edgecombe, do Philadelphia Eagles, com +12000. Knueppel, a quarta escolha do draft do ano passado, começou a temporada com odds de +1400.

Flagg tem melhores estatísticas individuais . Antes do jogo de sexta-feira contra o Boston, ele tinha médias de 20,3 pontos, 6,5 rebotes e 4,2 assistências por partida, com aproveitamento de 47,8% nos arremessos de quadra. Mesmo assim, alguns eleitores certamente questionarão o fato de ele ter perdido 12 dos 62 jogos da equipe.

“Obviamente, a parte mais difícil é não poder jogar”, disse Flagg após a partida de quinta-feira. “Eu adoro competir. Adoro jogar basquete, então ter isso tirado de mim foi difícil, mas é uma boa oportunidade para eu aprender e ganhar perspectiva.”

Knueppel jogou em 62 dos 63 jogos do Charlotte e tem médias de 19,2 pontos, 5,5 rebotes e 3,4 assistências por partida. Ele converteu 216 cestas de três pontos – o maior número na NBA – e tem um aproveitamento de 43,6% da linha de três. Suas 216 cestas de três pontos também são um recorde para um novato na NBA.

O que pode levar Knueppel à vitória é o sucesso surpreendente do Charlotte nesta temporada. Apesar de um início de 4-14, os Hornets tinham um recorde de 32-31 e buscavam estender uma sequência de seis vitórias consecutivas quando jogaram em casa contra o Miami na sexta-feira. O Charlotte venceu 19 jogos na temporada passada e busca sua primeira participação nos playoffs desde 2015-16.

O Dallas tinha um recorde de 21-41 antes do jogo de sexta-feira em Boston, e parece improvável que os Mavericks cheguem perto das 39 vitórias conquistadas na temporada passada. Apesar de seu viés, o técnico do Charlotte , Charles Lee, argumentou que Kneuppel merece mais o prêmio do que Flagg , e disse que Kneuppel lidou bem com a competição com um de seus amigos próximos.

"Acho que ele se saiu muito bem. Nem acho que haja comparação. Acho que o Kon fez um ótimo trabalho, continuando a se destacar, impactando positivamente o time e demonstrando consistência em ambos os lados da quadra. Acredito que a competição amigável entre eles e o fato de virem do mesmo programa de basquete contribuem para isso, mas, no geral, o Kon é um competidor humilde que nem se deixa levar por essa rivalidade. Ele provavelmente vai ficar bravo comigo por dizer algo assim, porque ele só quer se concentrar na nossa equipe, vencer jogos e impactá-la da melhor forma possível."

Dos últimos 25 jogadores que ganharam o prêmio de Novato do Ano da NBA, 22 jogaram em times que venceram mais partidas em sua temporada de estreia do que no ano anterior.

Flagg ainda tem tempo para ultrapassar Kneupel e ganhar o prêmio, mas vencer é o que importa. O melhor desempenho de Charlotte em termos de vitórias e derrotas provavelmente fará a diferença e tornará Kneupel a aposta mais segura para ser escolhida como a Novata do Ano.