Por que levar o basquete universitário para Dubai é um erro para o esporte

Na quinta-feira, Jon Rothstein, especialista em basquete universitário, divulgou a notícia que praticamente ninguém queria ouvir:

Fontes: O Royal Palm Invitational — um novo torneio de início de temporada no basquete universitário — estreará em Dubai em novembro de 2026. Espera-se a participação de várias equipes de conferências de elite.

É como se as figuras obscuras que financiam essas coisas tivessem acompanhado o discurso exasperado dos fãs durante toda a semana do Dia de Ação de Graças sobre a falta de emoção no torneio Players Era em Las Vegas, e então se perguntassem: "E se fizéssemos um Players Era na Las Vegas do Oriente Médio?"

Há inúmeras razões para não se realizar um evento de basquete universitário em uma metrópole desértica a 13 horas de voo de Nova York. A única razão pela qual alguém poderia ser a favor disso é simples. Como diz o ditado: "A resposta é dinheiro. Qual era a sua pergunta?"

Mas o excesso de jogos e torneios em campo neutro afasta o esporte dos campi e dos fãs que ele deveria representar.

Pense nisso: digamos que Dubai receba oito equipes no ano que vem. Elas precisarão de bastante tempo antes e depois da viagem para se recuperarem, ou seja, sem jogar em casa. A Players Era prometeu aumentar o número de participantes para 32 equipes e distribuir os jogos ao longo de três semanas. Supostamente, as equipes que vencerem seus grupos nas duas primeiras semanas voltariam a Las Vegas para a Semana da Festa propriamente dita. Mais problemas de agendamento pela frente — preciso reservar esta semana, por precaução!

Em todas as temporadas, ouvimos reclamações sobre a falta de jogos de alto nível no início, quando as principais equipes geralmente preferem agendar partidas contra times insignificantes antes de irem para Las Vegas ou Bahamas. Mas dê uma olhada na programação só desta semana...

• Nº 15 Flórida contra Nº 4 Duke
  Nº 5 UConn contra Nº 21 Kansas
  Nº 16 Carolina do Norte contra Nº 18 Kentucky
  Nº 10 Iowa State contra Nº 1 Purdue
  Nº 4 Duke contra Nº 7 Michigan State
  Nº 20 Auburn contra Nº 2 Arizona
  Georgetown em 16º lugar, Carolina do Norte

Algumas dessas partidas foram organizadas como parte do Desafio ACC/SEC, outras pelos próprios treinadores e universidades. Todos os exemplos acima foram disputados, ou serão disputados, nos campi universitários.

O que a discussão mais ampla sobre Las Vegas e Dubai deixou de lado é que um salão de baile nas Bahamas não é um local muito melhor para se praticar esse esporte. (Com todo o respeito ao Battle 4 Atlantis, ele foi lançado apenas em 2011 e tem uma fração da história de um evento como o Maui Invitational.) O ideal são locais lotados de estudantes fanáticos, como o Cameron Indoor e o Allen Fieldhouse, porque é isso que vai conquistar as próximas gerações de fãs a longo prazo.

Se você está crescendo agora e consome esportes no TikTok, assistindo Nate Ament dominar a quadra em um ginásio praticamente vazio em Las Vegas, você se tornará um fã de longa data? Ou, para sermos ainda mais cínicos, um consumidor de longa data?

Quando La Liga chegou a um acordo para trazer uma (1) partida da temporada regular entre Barcelona e Villarreal para Miami, o motivo foi, mais uma vez, dinheiro. E os jogadores, treinadores e torcedores fizeram tanto alvoroço com a mudança de um jogo espanhol para fora da Espanha que La Liga acabou cedendo.

Infelizmente, uma mudança de postura semelhante não está a caminho dos Estados Unidos. A NCAA apresentou a resposta mais fraca possível à potencial burla da regra NIL que a Era dos Jogadores propôs inicialmente em sua estreia em 2024. Agora, os megatorneios no estilo da Era dos Jogadores estão dominando e se globalizando, atraídos pelo dinheiro.

Aproveite o jogo entre Duke e Michigan State no sábado à tarde, se puder. Se eles jogarem novamente em 2026, é mais provável que seja para um público de 250 emiratis, e não uma revanche em Durham.