Por que Mark Cuban pode ser o verdadeiro MVP do campeonato nacional de Indiana

Diversos jogadores podem ser considerados os mais valiosos na vitória de Indiana sobre Miami por 27 a 21 no jogo do Campeonato Nacional: Fernando Mendoza, que superou uma atuação mediana com jogadas corajosas na quarta descida no final da partida; Mikail Kamara, com seu bloqueio crucial para touchdown no punt; talvez toda a defesa secundária dos Hoosiers, que brilhou durante toda a noite e protagonizou a jogada decisiva, a interceptação de Jamari Sharpe em um passe de Carson Beck.

Mais um candidato?

O bilionário Mark Cuban, cujas contribuições para o futebol americano de Indiana ajudaram a transformar o programa, há muito decadente, em uma potência invicta.

A transmissão da ESPN da final do College Football Playoff exibiu repetidamente cortes para o magnata reagindo durante o clássico instantâneo de segunda-feira. Com o campeonato vindo de Miami, a presença de Cuban me fez lembrar de uma frase de Tony Montana: "Preciso cuidar do meu investimento!"

Miami também foi palco da maior conquista de Cuban como proprietário de uma franquia da NBA, com o Dallas Mavericks vencendo o Jogo 6 das Finais de 2011 e negando temporariamente a LeBron James seu primeiro campeonato.

Por mais forte que fosse aquele time do Heat, com o futuro membro do Hall da Fama, James, juntando-se a Chris Bosh e Dwyane Wade, que entrariam no Hall em 2021 e 2023, respectivamente, este campeonato foi o mais improvável dos títulos conquistados por equipes ligadas a Cuba.

A falta de sucesso do futebol americano da Universidade de Indiana por décadas, que antecederam a temporada de 2024, permaneceu como uma nota de rodapé obrigatória em meio a todo o sucesso dos Hoosiers. Mesmo após a campanha invicta rumo ao campeonato nacional, o técnico Curt Cignetti fez alusão à histórica falta de conquistas em sua entrevista pós-jogo à ESPN.

“Ganhamos o campeonato nacional na Universidade de Indiana. É possível!”, disse Cignetti, geralmente impassível, enquanto esboçava um raro sorriso.

Sim, pode, mas num cenário muito diferente daquele ocupado por antecessores de Cignetti nos Hoosiers, como Lee Corso e Bill Mallory.

Quando o falecido "Coach Hep", Terry Hoeppner, foi apresentado como técnico principal de Indiana há 21 anos, ele estava em um pódio com uma rosa, simbolizando sua intenção de levar os Hoosiers ao Granddaddy of 'Em All. Era um objetivo que, em 2005, era considerado quase quixotesco.

A esperança de Hep para os Hoosiers se concretizou com a campanha deste ano, uma vitória arrasadora sobre o Alabama no Rose Bowl, que deu início à jornada de Indiana nos playoffs. Tudo o que foi preciso foram mudanças sísmicas na própria identidade do atletismo universitário, de maneiras que permitiram que um ex-aluno como Cuban, de Indiana, causasse impacto.

Isso não diminui em nada tudo o que o programa de Indiana conquistou em tão pouco tempo. Os Hoosiers estão trabalhando dentro da mesma estrutura que o restante do futebol americano universitário, que agora tem a capacidade de montar elencos de elite com recursos financeiros.

E Indiana não foi o time que mais gastou nos playoffs, pelo que se pode deduzir das informações incompletas disponíveis no ainda um tanto quanto caótico cenário do NIL (Nome, Imagem e Semelhança) atual. Mas a montagem do elenco foi feita com sabedoria, considerando os recursos disponíveis.

Existe uma opinião bastante comum de que esta nova era do esporte universitário tornou o recrutamento, da forma como o entendíamos antes, secundário. Isso não é totalmente verdade.

O recrutamento além do portal de transferências desempenhou um papel importante no campeonato de Indiana. Cuban descreveu, em uma entrevista exibida na ESPN na segunda-feira, como Cignetti apresentou sua visão para o programa ao ex-franqueado da NBA.

O relato de Cuban soava como a versão do empresário sobre um jovem de 18 anos, com os olhos brilhando de entusiasmo, explicando sua decisão de assinar a carta de intenções no dia da assinatura do contrato nacional.

Certo, então, recrutar doadores em potencial que possam fornecer os fundos necessários para competir em alto nível ainda é bem diferente de como os campeonatos da era anterior eram conquistados por meio do recrutamento no ensino médio. Mas essa se tornou a mudança mais transformadora para o esporte, e a ascensão repentina de Indiana reflete isso perfeitamente.

O fato de os Hoosiers terem conseguido uma reviravolta tão dramática por meio da nova estrutura do esporte não significa que todos os times que sempre estiveram em segundo plano possam mudar instantaneamente sua sorte. Ainda assim, o fato de Indiana ter conquistado o título inédito do futebol americano universitário desde 1996 traz esperança para os demais aspirantes do esporte de que finalmente possa haver um caminho para o topo.