Por que nenhum time do Oeste consegue parar a corrida do Thunder até as finais da NBA

Apenas quatro times da NBA venceram mais jogos de temporada regular do que o Oklahoma City Thunder.

Mas essa conquista estelar será amplamente esquecida se o Thunder não fizer parte das Finais da NBA.

Três dos times que venceram mais jogos que o Thunder conquistaram o título da NBA — o Chicago Bulls de 1995-96 (72-10), o Bulls de 1996-97 (69-13) e o Los Angeles Lakers de 1971-72 (69-13).

O time que mais venceu jogos na história da NBA — o Golden State Warriors (73-9) de 2015-16 — tem aquela mancha na história que o Thunder quer evitar. O Warriors abriu uma vantagem de 3 a 1 nas Finais da NBA antes do Cleveland Cavaliers vencer os três jogos seguintes.

Esta é apenas a segunda incursão do Oklahoma City nos playoffs com seu atual núcleo talentoso, então talvez eles não ganhem tudo nesta temporada.

Isso porque o Cleveland Cavaliers ou o Boston Celtics podem ter algo a dizer sobre isso. Esses são os únicos times da Conferência Leste com chances reais de chegar às finais.

Na Conferência Oeste, o Thunder é o grande favorito, com apenas o Minnesota Timberwolves tendo alguma chance real de tirá-lo do caminho.

O finalista do MVP Shai Gilgeous-Alexander e seus companheiros de equipe controlaram a conferência durante toda a temporada.

O Oklahoma City terminou 16 jogos à frente do segundo colocado Houston Rockets, que provavelmente ainda está a uma temporada de distância, apesar do seu grande talento jovem e do excelente técnico Ime Udoka.

O Thunder derrotou o Memphis Grizzlies em quatro jogos na primeira rodada, começando com uma vitória retumbante de 51 pontos na abertura.

O Oklahoma City garantiu a vitória no sábado e estará bem descansado para o confronto da segunda rodada contra o Denver Nuggets ou o Los Angeles Clippers. Os Nuggets lideram a série por 3 a 2 antes do jogo fora de casa de quinta-feira.

Será que os Nuggets ou os Clippers darão uma chance ao Thunder na próxima rodada?

Este time de Denver não é o mesmo que ganhou tudo há duas temporadas. Nikola Jokic e Jamal Murray precisariam de muitos jogos importantes.

Quanto aos Clippers, Kawhi Leonard tem estado no modo "Playoff Kawhi", mas James Harden desapareceu nos últimos dois jogos. Los Angeles não vencerá Oklahoma City se precisar de mais produção de jogadores reservas — digamos assim.

Rockets e Warriors estão empatados com três jogos cada na série. O fato de um time do Golden State com Stephen Curry, Jimmy Butler e Draymond Green precisar de um Jogo 7 para superar Houston sugere que esse grupo não representaria uma ameaça séria ao Oklahoma City nas finais da conferência.

Minnesota terminou a temporada com força e derrotou o Los Angeles Lakers em cinco jogos. Os Timberwolves enfrentarão os Rockets ou os Warriors na segunda rodada.

Gilgeous-Alexander liderou a NBA com uma média de pontuação de 32,7 enquanto comandava o Oklahoma City. Ele melhorou seus arremessos de três pontos — seus 163 arremessos de três pontos estão bem acima de seu recorde anterior de 95.

Ele também é um dos melhores pilotos da liga e fez 601 lances livres — liderando a NBA nessa categoria pela terceira temporada consecutiva.

O que ele não fez foi liderar o time até o fim da pós-temporada. Na temporada passada, o Oklahoma City perdeu para o Dallas Mavericks em seis jogos na segunda rodada. Luka Doncic então levou o Dallas às finais da NBA .

Mas a SGA tem uma oportunidade nesta temporada. O Thunder ficou em quarto lugar na pontuação, com 120,5 pontos por jogo, e em terceiro na defesa, permitindo 107,6 por jogo.

O colega All-Star Jalen Williams (21,6 pontos por jogo, 124 cestas de 3 pontos) é um jogador versátil e excepcional, enquanto Chet Holmgren (15,0 pontos, 8,0 rebotes, 2,2 bloqueios) e Isaiah Hartenstein (11,2 pontos por jogo, 10,7 rpg) são forças no meio.

Luguentz Dort (10,1 pontos por jogo, 170 cestas de três pontos) e os reservas Isaiah Joe (10,2 pontos por jogo, 192 cestas de três pontos) e Aaron Wiggins (12,0 pontos por jogo, 130 cestas de três pontos) são todos excelentes arremessadores de fora. Cason Wallace (8,4 pontos por jogo) e Alex Caruso (7,1 pontos por jogo) também são membros sólidos da rotação de nove jogadores do Thunder.

Oklahoma City tem estrelas e profundidade . Agora é a hora do Thunder começar a aparecer com frequência nas finais de conferência.

Não há nenhum time no Oeste que possa vencer o Thunder quatro vezes em uma série.

Nenhum.