Por que nenhuma dessas equipes do play-in da NBA é realmente uma candidata ao título?

Stephen Curry, Joel Embiid e Kawhi Leonard.

Presença estelar garantida… check.

Os Hornets, os Suns e os Trail Blazers.

Azarões corajosos para torcer… confira.

A perspectiva de jogar contra o Thunder, Spurs, Pistons ou Celtics na próxima partida... argh.

Com os oito participantes cada vez mais definidos, tudo indica que a NBA terá confrontos interessantes nos jogos de repescagem da próxima semana.

Mas sejamos honestos: existe um motivo para isso não ser chamado de playoffs. E para as estatísticas não contarem .

Isso porque elas não são nada mais do que exposições.

Não há uma única equipe entre as oito que tenha chance de passar da primeira rodada dos playoffs. Metade delas terá sorte se conseguir vencer uma partida.

Então, embora seja divertido ver Prairie View vivenciar um momento de brilho às custas de uma escola cujos alunos podem ver prédios de verdade pela janela, você acaba percebendo que está assistindo à preliminar do time reserva para o evento principal.

Eis o motivo pelo qual, embora alguns participantes prováveis valham a pena acompanhar no início da próxima semana, você terá coisas melhores para fazer no próximo fim de semana…

Philadelphia 76ers

Se eu ganhasse um centavo cada vez que ouvisse a frase "quando eles estiverem saudáveis...", apostaria tudo que esse time não estaria saudável na primeira semana após receber o sinal verde para a temporada. Se é que isso algum dia aconteceria. Com Embiid, Paul George e Tyrese Maxey formando uma dupla imbatível contra um adversário bem inferior no play-in do Leste, isso poderia realmente chamar a atenção dos Celtics, que aguardam ansiosamente a próxima fase.

E aí, quando Embiid, George ou Maxey – ou alguma combinação deles – não conseguirem ficar de pé por mais de 25 minutos em Boston, você vai ficar resmungando: Por que não pode ser uma série melhor de três?

Orlando Magic

Eis aqui os 76ers Lite. Vamos chamá-los de Seis-Sete, porque se tornaram o time "mais ou menos" definitivo da NBA. Essa equipe mediana tem tudo para terminar com uma derrota e uma vitória no play-in, então o Magic que reze para que o time com campanha de 7-8 tenha a vantagem da dupla eliminação. Aí, o 6-7 se transformaria em 4, com uma varrida dos Pistons na primeira rodada.

Charlotte Hornets

O time dos Hornets, com seu estilo de jogo ousado, merece ser o favorito do público neste grupo, mas a menos que os Raptors caiam para o play-in, não terão ninguém à altura. Esse tipo de time que busca o primeiro lugar a alcançar 130 vitórias NUNCA dá certo nos playoffs, mas pelo menos poderíamos ter a resposta para uma das perguntas mais importantes do basquete... Quem é o passador mais inteligente da atualidade, LaMelo Ball ou Caitlin Clark?

Miami Heat

Assim como Dan Hurley, você não quer se meter com Erik Spoelstra nos playoffs. Pelo menos não até as finais. Mesmo que terminem em 10º, seriam o último time que os Celtics gostariam de enfrentar na primeira rodada. Lembra de 2023? Seriam vencedores contra perdedores em um confronto com o Magic, e defesa contra ataque caso pegassem os Hornets. Isso influencia os playoffs... até você encontrar times mais fortes e com melhores defensores no final da semana.

Phoenix Suns

Por mais que eu tente, não consigo entender o que JB Bickerstaff fez para merecer ser considerado para o prêmio de Técnico do Ano. Joe Mazzulla, do Boston Celtics, e Jordan Ott, do Phoenix Suns, deveriam estar disputando a liderança no draft em meados de abril. Em vez disso, seus times venceram cerca de 20 jogos a mais do que o esperado. Infelizmente para Ott – que deveria levar o prêmio – é preciso mais do que habilidade técnica (a menos que você seja Spoelstra) para vencer neste momento. Mesmo assim, um confronto entre Suns e Trail Blazers pelo prêmio de Melhor Surpresa do Ano da Conferência Oeste seria interessante e apropriado.

Los Angeles Clippers

Não se vê muitos confrontos entre Kawhi Leonard e Stephen Curry no play-in, então esse é um segundo motivo para torcer para que o Portland Trail Blazers fique em oitavo e o Los Angeles Clippers em nono. Mas mesmo o Golden State Warriors, desfalcado, teria uma chance de vencer o Clippers, que praticamente desistiu da temporada depois de negociar James Harden e Ivica Zubac no prazo final de trocas. Ainda assim, Leonard contra Curry seria um jogo de 30 minutos imperdível, não é? (Eles não jogam mais partidas de 48 minutos.) Por outro lado, uma vitória por 7 a 8 mandaria Kawhi para San Antonio, o que poderia ser interessante.

Portland Trail Blazers

Os torcedores dos Warriors estão rezando para que os Trail Blazers vençam o jogo entre os times de 9º e 10º lugar, mesmo que seja em Portland, devido à falta de experiência em playoffs da equipe da casa. Mas cuidado com o que desejam. Curry, Draymond Green, Al Horford, Kristaps Porzingis… de todos os jogos que perderam nesta temporada, nenhum foi por causa de tontura. Mas, até o intervalo deste duelo de um time só, isso pode mudar.

Golden State Warriors

Não se engane, qualquer uma das quatro equipes na repescagem do Leste seria uma favorita absoluta no Oeste. Quem diria que veríamos isso acontecer? Com apenas duas equipes "felizes por estarem aqui" e uma veterana no caminho, a porta está certamente aberta para os Warriors vencerem duas vezes fora de casa e chegarem ao fim de semana contra o Thunder. Mas você sabe o que dizem...

“Quando eles ficarem saudáveis…”