Por que o caminho para o Super Bowl LXI passa pela NFC Oeste

Se você achava que a NFC Oeste era dominante em 2025, espere até ver como estará a divisão em 2026.

O caminho para o Super Bowl LXI — agendado para o Dia dos Namorados de 2027 no SoFi Stadium em Los Angeles — passa, literal e figurativamente, pela NFC Oeste.

O Seattle Seahawks não sópossui o Troféu Lombardi do Super Bowl LX para provar sua grandeza , como também ostenta mais de US$ 75 milhões de espaço no teto salarial para tornar seu elenco ainda mais forte e melhor.

• O Los Angeles Rams não só conta com o retorno do Jogador Mais Valioso (MVP) Matthew Stafford e do astro recebedor Puka Nacua, como também possui mais de US$ 45 milhões de espaço no teto salarial para diminuir a diferença entre eles e o Seattle Seahawks.

O San Francisco 49ers não tem tanto espaço no teto salarial quanto seus rivais — cerca de US$ 25 milhões, segundo o Spotrac —, mas ainda tem sete meses para que todas as suas estrelas lesionadas se recuperem totalmente. No entanto, considerando o estilo de George Kittle durante a semana do Super Bowl, passeando pela Radio Row em sua scooter Old Spice, talvez ele queira um pouco mais de tempo para que seu tendão de Aquiles rompido se recupere.

E o Arizona Cardinals? Eles têm um novo treinador principal com foco no ataque (Mike LaFleur), bastante espaço no teto salarial (US$ 34 milhões), a terceira escolha geral do draft — e nenhuma expectativa, já que enfrentam a quarta tabela mais difícil da liga. O que poderia ser melhor?

Obviamente, apenas um time da NFC Oeste pode jogar no Super Bowl LXI, então, se quisermos prever quais são os três times com maior probabilidade de chegar à grande final, teremos que ampliar nosso leque de opções. Então, vamos lá:

BOCEJO: SEATTLE SEAHAWKS

Se a FanDuel é a sua casa de apostas online preferida, então você provavelmente já sabe que os Seahawks entraram no fim de semana do Super Bowl como os grandes favoritos, com odds de +750.

Sim, essa é uma previsão previsível. Todo mundo acredita que o campeão do Super Bowl vai voltar. Mas isso é mais do que apenas uma questão de popularidade recente — é o que os Seahawks merecem por terem sido incríveis no Draft da NFL. Muita gente fala sobre como é bom ter um bom quarterback no primeiro contrato, mas não se aprofunda o suficiente na beleza de acertar nas escolhas do Draft.

Dê uma olhada no draft da NFL de 2023 — um grupo forte que conta com sete jogadores selecionados na primeira rodada que já conquistaram pelo menos duas convocações para o Pro Bowl. O Seattle Seahawks selecionou dois deles: o cornerback Devon Witherspoon na 5ª posição e o wide receiver Jaxon Smith-Njigba na 20ª. No ano anterior, eles acertaram em cheio com os offensive tackles Charles Cross e Abraham Lucas, o defensive end Boye Maye (20 sacks), o running back Kenneth Walker III, MVP do Super Bowl, e o cornerback Rig Wooten.

É assim que eles conseguem contratar agentes livres de alto nível como Sam Darnold e, ao mesmo tempo, jogadores de valor médio como Cooper Kupp, mantendo ainda uma reserva de US$ 75 milhões para lidar com o teto salarial. Eles podem se dar ao luxo de manter Witherspoon e Smith-Njigba satisfeitos com ótimas extensões de contrato, e ainda ter dinheiro suficiente para preencher as poucas lacunas que surgirem no elenco.

SIM: LOS ANGELES RAMS

Se a DraftKings é a sua casa de apostas online preferida, então você provavelmente já sabe que eles acreditavam nos Rams (+950) tanto quanto nos Seahawks (+950) no início do fim de semana.

Stafford completou 38 anos no sábado, mas ainda ostenta a melhor combinação de força no braço e precisão do mundo. Ele ainda terá Nacua, Davante Adams, Colby Parkinson, Kyren Williams e Blake Corum ao seu redor.

E, falando em boas escolhas no draft, dê uma olhada nos últimos três drafts dos Rams. Mesmo que você só admire os pass rushers, Byron Young e Kobie Turner, escolhidos na terceira rodada de 2023, e Jared Verse e Braden Fiske, de 2024, somaram 65 sacks.

Eles são habilidosos, têm um elenco profundo, possuem duas escolhas de primeira rodada ( a 13ª escolha pertence ao Atlanta Falcons ), têm dinheiro e têm o incentivo de jogar em casa no Super Bowl.

ERA HORA: Buffalo Bills

Não se engane, Josh Allen completa 30 anos no dia 21 de maio. Oito temporadas, 127 jogos como titular e 299 touchdowns na carreira, e ele ainda não chegou ao Super Bowl.

Em uma perspectiva mais ampla, os Bills não tiveram um saldo de pontos pior que +116 na temporada regular em cada um dos últimos seis anos e não conquistaram nenhum Super Bowl como prova disso.

Talvez essa seja a matemática que levou o dono dos Bills, Terry Pegula, a demitir o técnico Sean McDermott e contratar o coordenador ofensivo Joe Brady. Ou, mais provavelmente, ele está tão frustrado quanto a torcida.

Independentemente disso, o que os Bills precisam fazer para chegar ao Super Bowl LXI? Considerando que eles estão com um déficit de US$ 10 milhões no teto salarial neste momento, eles precisarão fazer alguns cálculos mágicos.

Mais especificamente, eles precisam melhorar o grupo de recebedores de Allen. Durante o processo de contratação, Pegula enfatizou a ideia de que Brady e o gerente geral Brandon Beane formariam uma grande parceria. Se Brady conseguir convencer Beane a se concentrar nos recebedores, então há potencial suficiente para que o time se torne o representante da AFC no Super Bowl.