Por que o Chicago Cubs não está sendo levado a sério como candidato à World Series

Quando Shota Imanaga e quatro substitutos se uniram para derrotar o St. Louis Cardinals na tarde de quinta-feira, eles aumentaram o recorde do Chicago Cubs para 48-33 no meio do campeonato da MLB.

Se estar a caminho do maior número de vitórias da franquia desde os campeões da World Series de 2016 não significa ser um candidato legítimo ao título, então o que significa?

Talvez o diferencial de +100 corridas do time na marca de 81 jogos, melhor do que todos os outros nas grandes ligas, exceto o New York Yankees?

Talvez com uma média de 5,4 corridas por jogo, o que o coloca em segundo lugar no beisebol, atrás do Los Angeles Dodgers? É um ataque notavelmente equilibrado, com os Cubs entre os três melhores da MLB em home runs (120) e roubos de bola (96) e o sétimo em walks (282). Pete Crow-Armstrong está a caminho de uma temporada de 40-40. Kyle Tucker prevê uma campanha de 30-30.

Quando você verifica estatísticas defensivas avançadas, os Cubs estão entre os seis melhores times da MLB, graças a Crow-Armstrong, ao segunda base Nico Hoerner e ao shortstop Dansby Swanson, que formam o melhor trio de meio-campistas do mundo.

Praticamente em todos os lugares que você olha, os Cubs provaram que têm o que é preciso para disputar o campeonato.

Mas quando você visita casas de apostas online e verifica suas previsões para a MLB, os Cubs geralmente aparecem com a sétima melhor cotação para ganhar tudo. A BetMGM diz que os garotos de Craig Counsell estão com +1400. A FanDuel diz +1300. O DraftKings verifica com +1600. (Se você está pensando em apostar nos Cubs para ganhar tudo, evite o +900 do Caesars.)

Por que os Cubs são tratados como azarões tão remotos? Vamos todos dizer juntos: é o arremesso, idiota.

Agora, foi um ótimo sinal que Imanaga permitiu apenas uma rebatida e uma caminhada em cinco entradas na quinta-feira, em sua primeira partida desde 4 de maio devido a uma lesão no tendão da coxa.

Ele dá aos Cubs um arremessador com quem se pode contar para cumprir uma ordem duas ou três vezes quando os playoffs chegarem. Matthew Boyd, o agente livre contratado com um recorde de 7-3 e ERA de 2,65 em 16 partidas, dá aos Cubs dois titulares dignos de playoffs — embora seja importante destacar que o canhoto de 34 anos já tem 91 2/3 innings. Ele não lançava tantos desde que fez 185 pelo Detroit em 2019.

Os Cubs têm mais alguém digno de ser titular na pós-temporada? Em uma palavra — não.

As métricas indicam que o novato Cade Horton tem um ERA esperado de 3,85 em suas primeiras oito partidas, mas ele explodiu na noite de sexta-feira em Houston com sete corridas merecidas em quatro entradas. Mais relevante para as perspectivas desta temporada, porém, é o fato de Horton precisar que sua carga de trabalho seja monitorada ainda mais de perto do que Boyd. Ele lançou 74 entradas nesta temporada, após uma média de apenas 58 nos últimos três anos.

Jameson Taillon? Ele permite 2,1 home runs a cada nove entradas. Colin Rea? Medíocre. Ben Brown? Inconsistente. Justin Steele? Machucado. (Como diria Dean Wormer, medíocre, inconsistente e machucado não é jeito de viver, filho.)

Para resolver essa deficiência, o gerente geral do Cubs, Jed Hoyer, e seu gabinete precisam ser ainda mais ousados do que foram quando adquiriram Tucker na offseason.

Eles se posicionaram em uma posição em que estão mais próximos dos Dodgers e dos Mets do que poderiam ter projetado realisticamente. Mas se vão esperar até ficarem empatados antes de atacar, então é melhor venderem o time.

Os Dodgers, com seus bilhões de dólares e sua diretoria brilhante , nunca vão desaparecer. A carteira do dono do Mets, Steve Cohen, estará aberta a cada offseason e a cada prazo de troca.

Isso significa que agora é a hora de tirar um ou cinco prospectos do seu grande grupo de jovens jogadores e adquirir dois titulares legítimos — caras que podem levar os Cubs a cinco innings em outubro.

E não se concentre apenas nos aluguéis.

Fale com o Cleveland Guardians sobre Tanner Bibee. Se o Texas Rangers perder, pergunte sobre Nathan Eovaldi. O titular do Pittsburgh, Mitch Keller, fez uma jogada brilhante na sexta-feira à noite contra o Mets. Só Deus sabe que o Miami Marlins tem arremessadores promissores — e a coisa que eles mais gostam de fazer é trocá-los por mais prospectos.

Saibam disso, Cubs: a história do beisebol está repleta de times que arruinaram suas chances de título tentando sobreviver sem titulares suficientes. Fãs de longa data ainda se lembram do Boston Braves de 1948 e da frase "Spahn e Sain, rezem por chuva".

A família Ricketts deveria saber como será criticada em Chicago se tentar entrar nesta pós-temporada com o lema: "Imanaga e Boyd e olhar tristemente para o vazio".