Por que o Denver Nuggets é o time mais temido da NBA no momento?

À medida que nos aproximamos da reta final da temporada regular da NBA, aqueles que não prestaram atenção nos últimos cinco meses de repente sentem necessidade de saber:

Qual é o time mais temido no basquete atualmente?

Pergunte a 30 técnicos da NBA e eu aposto que você receberá três respostas…

• A grande maioria não vai querer se incomodar com essas bobagens em pleno março e vai optar pelo caminho mais óbvio: o atual campeão, que também tem sido o melhor time nesta temporada regular, o Thunder .
• Talvez alguns que recentemente levaram uma pancada na cabeça de Victor Wembanyama achem legal escolher os novatos do pedaço, os Spurs, sem levar em conta que os playoffs da NBA têm uma cara de futebol americano e que Wemby se parece mais com um patinador artístico.
• E depois há aquele cara que vai arrancar risadas citando o time feminino de basquete da UConn, as Lady Huskies, talvez na esperança de que as manchetes ajudem Geno Auriemma a perceber o quão valioso ele é quando o chefe do técnico da NBA considerar um substituto nesta offseason.

Como você pode contestar qualquer uma dessas afirmações? Bem, aqui está como…

Imagine se houvesse uma equipe que fosse uma vencedora comprovada: uma campeã em 2023 que, em seguida, ficasse a um jogo de uma segunda e terceira participação consecutiva nas finais da Conferência Oeste.

Imagine se esse time fosse liderado pela força dominante da liga, um cara tão habilidoso em marcar pontos quanto em dar assistências. E ele também pega rebotes muito bem.

Imagine essa superestrela tendo um parceiro artilheiro que complementa uma dupla de jogadores como a liga não vê desde Stockton e Malone.

Imagine essa dupla dinâmica jogando ao lado de um dos melhores alas-pivôs da NBA, um cara que jogou 1.500 minutos a menos nesta temporada do que os caras contra quem ele estará disputando rebotes em abril e maio.

Imagine o trio mais entrosado da liga recebendo a ajuda de dois alas com foco na defesa, um que converteu 40 dos seus últimos 68 arremessos e o outro que acertou 33 dos seus últimos 53.

É claro que estamos falando dos Nuggets, Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Cam Johnson e Christian Braun. E você sabe o que dizem sobre esse time:

Tirem o Jokic da quadra e eles caem do topo do mundo para o fundo do poço sem paraquedas.

Infelizmente, esse já não é o caso…

Imagine o reserva mais talentoso fisicamente da NBA, um prodígio das enterradas e dos bloqueios, que de repente também consegue arremessar (41% de aproveitamento nos arremessos de 3 pontos nesta temporada).

Imagine o melhor reserva da liga em arremessos de três pontos como seu sétimo jogador.

Imagine um veterano que acertou 17 dos seus últimos 31 arremessos e outro jogador com foco na defesa que converteu 18 dos seus últimos 30.

Imagine o melhor pivô reserva da liga, um cara que castiga seu adversário enquanto o titular descansa.

Você ouviu direito: os Nuggets agora contam com um banco de reservas que, estatisticamente, é considerado mediano na NBA. Isso representa uma grande melhoria, mas também é enganoso.

Os cinco principais reservas mencionados anteriormente – Peyton Watson, Tim Hardaway Jr., Bruce Brown, Spencer Jones e Jonas Valanciunas – foram forçados a fazer 87 jogos como titulares, o que levou à entrada de vários novatos e jogadores com dupla função a reduzir o número de reservas.

Se essa equipe conseguir se manter saudável… o que é uma grande incógnita. Todos eles estiveram em quadra no domingo à noite contra o Portland Trail Blazers, dando aos seus torcedores – e ao resto da liga – uma prévia do futuro.

Os Nuggets, que a essa altura mal se conheciam, dominaram um time do Portland bastante bom em praticamente todos os aspectos do jogo. Eles arremessaram bem, passaram bem, defenderam bem… e, ah sim, tinham Jokic em quadra.

O ponto crucial é: todos estão saudáveis agora, o que faz com que os 42 jogos perdidos por Gordon, 36 por Braun, 26 por Johnson, 22 por Watson… até mesmo os 16 por Jokic, sejam considerados bênçãos, levando em conta o desafio dos playoffs da Conferência Oeste que se aproxima.

E essa é mais uma razão para temer os Nuggets.

Os playoffs da Conferência Leste prometem ser mais competitivos do que nunca este ano, com equipes como Hawks, 76ers, Magic, Heat e Hornets totalmente capazes de surpreender na primeira rodada.

O time mais temido do Leste? Seu próximo adversário nos playoffs.

A Conferência Oeste não é tão competitiva, mas uma equipe se destaca na sombra do Thunder e do Spurs: o Nuggets.

Eles poderiam ser o adversário na primeira rodada de uma das quatro melhores equipes do Oeste. Todo esse trabalho duro e imagine só.

Temam os Nuggets. Ainda é só março, mas a tensão já está aumentando.