Por que o início lento de JJ McCarthy espelha a trajetória de outros jogadores da NFL que floresceram tardiamente?

Talvez você já tenha ouvido falar de Dan Marino, a 27ª escolha da primeira rodada da famosa classe de quarterbacks de 1983. Elway, Kely, Eason e O'Brien foram todos selecionados antes de Marino, que bateu recordes, chegar ao Miami Dolphins.

E talvez o nome Lamar Jackson lhe soe familiar. O duas vezes MVP da NFL foi a última escolha da primeira rodada em 2018, quando os Cardinals usaram a 10ª escolha para selecionar Josh Rosen, da UCLA. Baker Mayfield (1), Sam Darnold (3) e Josh Allen (7) já haviam sido escolhidos.

Neste momento, é difícil discernir exatamente onde JJ McCarthy terminará na história do draft da NFL.

Mayfield e Darnold podem ter estado no lado sombrio da balança antes de terem temporadas que ressuscitaram suas carreiras e ajudaram a apagar os fracassos iniciais em várias passagens pela NFL.

McCarthy perdeu sua temporada de estreia após uma cirurgia no joelho, mas tem se apresentado como um jogador experiente em 2025.

Um ponto positivo em seu caso pode ser observado ao estudar a trajetória de Darnold, da incompetência à candidatura a MVP na última temporada com os Vikings.

Um torcedor pessimista, observando a precisão dos passes para os recebedores em espaços apertados contra o Chicago Bears no domingo, poderia se perguntar se ele não deveria estar usando um sistema de jogo com opção de passe.

A liderança, a mobilidade e o caráter de McCarthy ajudaram a elevar seu valor no draft durante a temporada invicta do campeonato nacional de Michigan. As principais preocupações eram sobre a precisão e o posicionamento de seus passes longos, bem como sua resistência física, considerando seu porte físico relativamente pequeno.

Poucos previram que McCarthy ficaria entre os 10 primeiros.

Algumas das mesmas opiniões controversas surgiram em torno da escolha de Bo Nix pelos Broncos, duas posições depois de McCarthy duvidar que ele seria mais do que um quarterback que administraria o jogo para Sean Payton em Denver. Ele era visto como um quarterback de dupla ameaça ao entrar na universidade, classificado à frente de outros jogadores do ensino médio na mesma categoria, incluindo Jayden Daniels.

Na segunda-feira, ele acordou com um recorde de 9-2, após uma vitória sobre Patrick Mahomes que efetivamente destronou os Chiefs na AFC Oeste. Apenas Justin Herbert tem mais passes completos que Nix (237) antes de Dak Prescott entrar em campo na noite de segunda-feira.

"As pessoas sempre têm direito às suas opiniões. Elas sempre vão dizer o que pensam, e é isso que torna nosso país grandioso. No fim das contas, você só precisa ignorar", disse Nix. "Você não pode se envolver com o que acontece fora do prédio, porque se fizer isso, vai se sobrecarregar, se distrair e você começará a se preocupar com coisas com as quais não deveria se preocupar. Todo mundo sempre vai dizer alguma coisa. Por algum motivo, sempre haverá quem fale mal de nós, e tudo bem."

Darnold completou 57,7% dos seus passes, com 17 touchdowns e 15 interceptações. Na segunda-feira, mesmo após uma partida com quatro interceptações, ele ocupa a sexta posição na NFL com um índice de quarterback de 105.

Em sua temporada de estreia, em 2018, Jackson completou 58,2% de seus passes, com seis touchdowns e três interceptações. Nesta temporada, ele tem uma proporção de 15 passes completos para 3 interceptações, com um percentual de acerto de 68%.

McCarthy, que começou na lanterna da NFC Norte , está completando 52,9% de seus passes (74 de 140) com seis touchdowns e oito interceptações.

O crescimento de Mayfield, Darnold — e, em certa medida, de Mahomes e Jackson — pode ser parcialmente atribuído ao tempo que passaram como segundo quarterback. Mahomes só foi titular no último jogo de sua temporada de estreia, atuando como reserva de Alex Smith durante toda a temporada. Darnold disse que aprender os detalhes mais sutis do jogo de quarterback é o que diferencia o seu nível atual, aos 28 anos, do que aos 22. Jackson jogou em formações específicas até meados de sua temporada de estreia, em 2018.

Na última temporada, o Minnesota teve um recorde de 14-3 e disputou o título da NFC Norte na última semana. Diante da oportunidade de renovar com Darnold ou optar por McCarthy em março passado, os Vikings apostaram no futuro de McCarthy.

McCarthy tem apenas 22 anos e tempo para alcançar os melhores jogadores da posição. Pode ser que precise de algum tempo afastado dos gramados para traçar um caminho de sucesso no futuro.

Nix, que completa 26 anos em fevereiro, está tendo um início inesperadamente épico.