Por que o Kansas City Chiefs ainda não desistiu, apesar do recorde de 6-6?

Lembra da empolgante narração de Mitch Holthus, comentarista da rádio do Kansas City Chiefs, há duas finais da AFC?

"Vocês podem duvidar dos Chiefs! Podem não gostar dos Chiefs! Podem desrespeitar os Chiefs! Mas vão ter que lidar com os Chiefs!", bradou ele, enquanto o Kansas City conquistava seu quarto título de conferência em cinco temporadas.

Os Chiefs conquistaram seu quinto título da AFC em seis jogos no ano passado, e embora uma vaga no Super Bowl LX – muito menos nos playoffs – pareça improvável com o Kansas City com um retrospecto de 6-6 antes da visita do Houston, que vem em ascensão, no domingo, a porta não está totalmente fechada.

O Buffalo Bills, o Denver Broncos e o Dallas Cowboys podem ter imaginado Holthus acrescentando: "Vocês vão ter que dar um jeito nos Chiefs!" depois de derrotar o Kansas City por uma margem apertada no mês passado. No entanto, ninguém conseguiu realmente subjugá-los.

Com Andy Reid e Patrick Mahomes ainda no comando, essa continua sendo uma tarefa difícil.

Para sermos claros: os Chiefs estão em 10º lugar na AFC, onde apenas os sete melhores times chegam aos playoffs. Eles aparentemente perderam a magia em jogos decididos por uma posse de bola (embora não o seu JuJu — o Smith-Schuster, que tem atuações irregulares) e estão sofrendo com lesões na linha ofensiva.

Há também inconsistência defensiva. Dallas converteu 9 de 16 terceiras descidas em sua vitória por 31 a 28 no Dia de Ação de Graças , acumulando 457 jardas.

Os Chiefs ganharam quase 100 jardas a menos, sofreram 10 penalidades, totalizando 119 jardas, e mesmo assim perderam por apenas três pontos. Isso não é uma anomalia. Mahomes completou 67,7% dos seus passes, com quatro touchdowns e nenhuma interceptação, em sua melhor atuação desde a sequência de vitórias em casa contra Detroit , Las Vegas e Washington no final de outubro.

Houston (7-5) representa um teste difícil. Os Texans permitem apenas 265,7 jardas por jogo — a melhor marca da NFL — incluindo a quarta melhor defesa contra o passe, cedendo apenas 174 jardas por jogo pelo ar.

Os Texans já enfrentaram os Chiefs com defesas fortes em confrontos anteriores, mas não obtiveram bons resultados. Desde a sua primeira derrota contra Houston na Semana 6 de 2019, Mahomes venceu cinco jogos seguidos, incluindo os playoffs.

Nos quatro confrontos da temporada regular desde então, Mahomes teve uma média de 270 jardas de passe, com nove touchdowns e uma interceptação. Ele também tem dois touchdowns terrestres, com uma média de 5,9 jardas por corrida — a capacidade de escapar e criar jogadas que Houston conhece muito bem e precisa conter.

“Ele não está tão interessado em correr com a bola como está em lançá-la”, disse o técnico dos Texans, DeMeco Ryans . “Seus olhos estão sempre voltados para o campo. Então, a secundária precisa estar atenta a isso. Garantir que a marcação esteja bem feita.”

Mesmo isso pode não ser suficiente.

Mahomes e Reid já se viram em uma encruzilhada de 6 a 6 antes. Em 2017, na temporada de estreia de Mahomes, os Chiefs venceram seus últimos quatro jogos para garantir uma vaga no Wild Card.

Reid alertou esta semana para qualquer pessoa ansiosa por escrever o epitáfio do Kansas City Chiefs, mesmo que as projeções para os playoffs apontem nessa direção.

“Se você analisar nossa temporada”, disse Reid, “estamos a um ou dois lances de distância. E se resolvermos isso — seja uma penalidade em um momento crucial, uma possível perda de posse de bola ou uma chance de forçar uma perda de posse — estaremos em uma posição em que, se conseguirmos resolver esses dois ou três lances, podemos mudar o rumo da partida.”

Você vai ter que eliminar os Chiefs da disputa pelos playoffs se não quiser enfrentá-los depois da semana 18.

Eles estão cambaleando, sem dúvida. Mas, na visão do KC, isso significa apenas mais uma oportunidade de se recuperar — mesmo que as chances estejam diminuindo.