Por que o meio da temporada de basquete universitário importa mais do que você imagina

Curioso para saber o que quinta-feira, 8 de janeiro, representa no calendário do basquete universitário? É o 67º dia, exatamente o ponto médio da temporada regular.

Teremos 66 dias de basquete universitário de primeira, de 3 de novembro a 7 de janeiro, e mais 66 dias de 9 de janeiro até o Selection Sunday. Considerando que os jogos de conferência mal começaram, parece que ainda haverá bastante tempo para as universidades de conferências de nível intermediário prepararem seus currículos para o Torneio da NCAA, certo?

Errado.

Na maioria das vezes, já é tarde demais. As equipes constroem sua reputação durante o primeiro tempo e depois se seguram no segundo tempo.

É isso que queremos dizer.

Vamos voltar a 9 de janeiro de 2025, que foi o ponto médio da última temporada.

Vamos analisar o ranking NET no amanhecer daquele dia:

1. Auburn
2. Duque
3. Tennessee
4. Houston
5. Flórida

Huh.

Lá se foram nossos quatro cabeças de chave número 1 (e nosso grupo das semifinais) e o cabeça de chave número 6 no geral (Tennessee).

Ao continuarmos a leitura, precisamos chegar até o 20º lugar, Pitt, para encontrar uma equipe que não se classificou para o Torneio da NCAA de 2025 — e os Panthers precisaram de um colapso histórico para isso. Começando com uma derrota para Duke em 7 de janeiro, eles perderam 13 dos seus últimos 18 jogos.

Ao continuarmos a percorrer a lista, encontramos apenas mais quatro ou cinco escolas que, em nossa opinião, foram eliminadas do torneio por conta própria:

O time número 30, Ohio State (que sofreu uma derrota em casa por 2 pontos para o Oregon no Midpoint Day, terminando a temporada com um recorde de 7-10)
Nº 34 West Virginia (uma equipe na disputa por uma vaga, mas com bons argumentos para isso)
Nº 35 Cincinnati (que teve um desempenho de 8-11 após o Midpoint Day)
O time nº 38, Nebraska (perdeu seis dos seus últimos sete jogos e ficou de fora do torneio Big Ten, o que levou a liga a mudar suas regras e permitir a participação de todos neste ano ).
E talvez o nº 45 SMU (amaldiçoado pela mediocridade da ACC)

Se concordarmos que essas cinco equipes foram eliminadas durante a segunda metade da temporada, então quem foi que garantiu sua vaga?

Nº 67 Novo México (que conquistou o título da temporada regular da Mountain West)
Nº 66 Xavier (venceu seus últimos sete jogos da temporada regular)
Nº 57 Creighton (venceu seus primeiros nove jogos após o Midpoint Day)
BYU nº 48 (venceu os últimos oito jogos da temporada regular)
Arkansas, número 47, e Oklahoma, número 46 (ambos fazem parte da historicamente incrível SEC).

(Aliás, isso não aconteceu apenas em 2025. Na manhã de 11 de janeiro de 2024, era preciso rolar a página até o Oklahoma, número 23, para encontrar o primeiro time no ranking NET a não se classificar para o torneio da NCAA. Na manhã de 9 de janeiro de 2023, o Ohio State, número 14, e o Rutgers, número 20, que sofreu uma lesão grave, eram os dois principais times que não se classificaram para o torneio da NCAA.)

Então, qual é a lição aqui, além de talvez não ser como Ohio State?

As 20 melhores equipes do NET na manhã de quinta-feira devem estar bastante confiantes em suas chances de chegar ao Torneio da NCAA. Isso não é nenhuma novidade para as universidades das principais conferências, mas é uma boa notícia para o Utah State (13-1), 20º colocado no ranking.

As outras 20 equipes também devem estar bastante confiantes. Contanto que times como o nº 29 Saint Louis (13-1 antes do jogo de quarta-feira à noite contra VCU) não cometam erros graves no segundo turno, eles podem começar a fazer planos para o March Madness.

Mas não há a menor chance de o técnico do Saint Louis, Josh Schertz, ler isso e acreditar que os Billikens estão a um passo de sua primeira vaga no torneio da NCAA desde 2019.

Por que não?

Porque no Selection Sunday de 2024, o time do Indiana State Sycamores, de Schertz, estava em 28º lugar no ranking NET — uma ascensão de sete posições em relação ao Midpoint Day. Eles tinham um recorde de 28 vitórias e 6 derrotas. Perderam o jogo do campeonato da Missouri Valley Conference por apenas 4 pontos.

E eles foram enganados.

Então, todas as equipes entre os números 20 e 40 no NET atual? Fiquem à vontade para continuar vencendo durante o segundo turno.

Sabe, só para o caso de essa teoria não ser à prova de falhas.