Por que o Oklahoma City Thunder pode dominar a próxima década da NBA?

Na história da NBA, houve apenas três ocasiões em que uma franquia conquistou pelo menos metade dos campeonatos em um período de 10 anos.

O time Minneapolis Lakers de George Mikan conquistou cinco títulos em seis anos (1949-54) durante uma época em que a liga geralmente consistia em uma dúzia de equipes, com exceção, talvez, do Sheboygan Red Skins.

Em seguida, veio o Boston Celtics de Bill Russell. Eles venceram oito campeonatos consecutivos (1959-66), numa época em que a NBA tinha apenas oito ou nove equipes.

Na era moderna, só existe o Chicago Bulls de Michael Jordan . Eles conquistaram dois tricampeonatos (1991-93, 1996-98), interrompidos apenas pela breve incursão de Jordan no beisebol. Ou, para aqueles que gostam de uma boa teoria da conspiração, pelo período em que Jordan esteve suspenso por envolvimento com apostas.

Recorremos a essas equipes lendárias para contextualizar a era incrível que está se desenrolando diante de nossos olhos.

Sinceramente, será uma grande surpresa se o Oklahoma City Thunder não conquistar pelo menos seis troféus Larry O'Brien entre 2025 e 2035. Em outras palavras, o Thunder vai ganhar mais títulos nesse período de 11 anos do que as outras 29 equipes juntas.

É claro que o Thunder já conquistou seu primeiro título. Agora, apesar de jogar sem seu segundo melhor jogador, Jalen Williams, nas primeiras 19 partidas da temporada, eles estão a caminho do melhor início de temporada da história da NBA.

Com a vitória de quarta-feira por 138 a 89 sobre o Phoenix Suns nas quartas de final da Copa da NBA, o Thunder chega a 24 vitórias e 1 derrota. Apenas o Golden State Warriors de 2015-16, que estabeleceu o recorde da temporada regular da NBA com 73 vitórias e 9 derrotas, igualou esse início de 24-1.

Se o Thunder vencer a semifinal da Copa da NBA contra o San Antonio Spurs no sábado e conquistar o título da Copa da NBA na terça-feira, se tornará o primeiro time da NBA a ter um início de temporada com 26 vitórias e apenas uma derrota.

Por incrível que pareça, o time dos Warriors de 2015-16 estava em uma situação semelhante à do Thunder agora. Os Warriors tinham um armador que certamente entraria para o Hall da Fama em sua 27ª temporada (Steph Curry), e o Thunder também tem ( o atual MVP Shai Gilgeous-Alexander ).

Curry tinha dois jovens craques do Hall da Fama ao seu lado, Klay Thompson e Draymond Green, ambos com 25 anos, mas SGA conta com duas estrelas de 23 anos ao seu lado, Williams e Chet Holmgren — e os três assinaram extensões de contrato até a temporada 2030-31.

A relativa juventude da equipe é apenas uma das áreas em que o prognóstico a longo prazo do Thunder parece melhor do que o dos Warriors, que comemoraram campeonatos em 2015, 2017, 2018 e 2022.

Ao analisar todas as opções de draft do Oklahoma City Thunder, fica claro por quanto tempo o time ainda pode dominar . No próximo ano, o OKC terá sua escolha, juntamente com a escolha do Philadelphia 76ers (protegida entre as posições 1 e 4) e a do Utah Jazz (protegida entre as posições 1 e 8). Os Sixers têm um recorde positivo, enquanto o Jazz atualmente possui a oitava pior campanha, o que pode decidir a escolha do vencedor no sorteio da loteria da NBA em 12 de maio.

(Aliás, o Thunder conquistou essa potencial escolha de loteria lá em 2021 simplesmente porque o gerente geral Sam Presti estava disposto a assumir o contrato de US$ 9,7 milhões do pivô reserva Derrick Favors. O Jazz cedeu ao OKC sua escolha de primeira rodada de 2024, recebendo em troca apenas dinheiro e uma escolha de segunda rodada. É um dos muitos exemplos de como Presti se mantém dois passos à frente do resto da liga.)

Em 2027, as perspectivas do Thunder para o draft são ainda piores. Eles têm sua própria escolha. Eles têm a escolha do Denver Nuggets, a menos que os Nuggets estejam entre as 5 primeiras escolhas. Eles ficam com a escolha do San Antonio Spurs se for posterior à 16ª posição. Ah, e eles também têm o direito de trocar sua escolha de primeira rodada OU a escolha de primeira rodada do Denver pela primeira escolha do Los Angeles Clippers. Os Clippers estão péssimos agora (6-18) e devem ficar ainda piores no ano que vem.

E nada disso leva em consideração que as duas últimas escolhas de loteria do Thunder — Nikola Topic, a 12ª escolha do draft de 2024, e Thomas Sorber, a 15ª escolha em junho passado — ainda não jogaram um minuto sequer. Eles deixarão sua marca assim que Topic vencer o câncer testicular e Sorber se recuperar da lesão no ligamento cruzado anterior.

No momento, o Thunder ainda parece ser um segredo bem guardado. Talvez eles precisem ganhar mais um ou dois títulos antes de iniciarem a fase de superexposição em sua trajetória.

Saberemos que eles estão no caminho certo quando o Saturday Night Live convidar o SGA para apresentar o programa e ele tiver a oportunidade de fazer um esquete com uma nova geração de superfãs que prometem um "no mínimo oito títulos consecutivos".