Por que o Oklahoma City Thunder pode repetir o título da NBA na próxima temporada

O MVP da NBA e das Finais, Shai Gilgeous-Alexander, às vezes imagina o time mais jovem a ganhar um campeonato em quase 50 anos como ainda mais jovem.

“Nossa união dentro e fora das quadras, o quanto nos divertimos, fazia parecer que éramos apenas crianças jogando basquete ”, disse ele.

Se uma criança com US$ 10 — e permissão dos pais, é claro — apostasse no Oklahoma City Thunder da SGA para defender com sucesso seu título da NBA na próxima temporada, ela ganharia US$ 24 caso o Thunder vencesse.

O OKC recentemente acumulou +240 de chances de repetir o título, e com razão. Os talentos da NBA, Jalen Williams e Gilgeous-Alexander, terão apenas 24 e 27 anos na próxima temporada, a franquia tem duas escolhas de primeira rodada no próximo Draft da NBA, e há bastante profundidade no elenco e flexibilidade na folha de pagamento.

Poderíamos continuar, mas, você sabe — crianças e paciência.

O Thunder tentará se tornar o primeiro campeão da NBA desde o Golden State Warriors em 2018.

Sete franquias conquistaram o Troféu Larry O'Brien nas sete temporadas seguintes, incluindo o Golden State em 2022. Isso faz parte de uma sequência de igualdade durante a gestão do comissário da NBA, Adam Silver, que viu nove times ganharem títulos em suas 12 temporadas.

Uma capacidade inata de crescer e aprender na prática ajudou a levar o Thunder ao topo. É exatamente com isso que a franquia conta para se manter lá.

Antes desta temporada, um grupo principal que inclui Chet Holmgren, de 2,13 m, não havia passado da segunda rodada dos playoffs. O Thunder parecia pronto para uma sequência de vitórias na pós-temporada de 2023-24, abrindo com cinco vitórias consecutivas antes de o eventual campeão da Conferência Oeste, Dallas, vencer quatro das cinco partidas seguintes e eliminar o OKC.

A adversidade surgiu em alguns momentos nas três primeiras rodadas desta primavera, antes do Indiana Pacers surpreender o Thunder e vencer o Jogo 1 das Finais, e derrotar o visitante OKC no Jogo 6, forçando a partida decisiva de domingo.

O Denver Nuggets derrotou o Thunder na abertura da série semifinal da Conferência Oeste e levou o OKC a sete jogos.

Apesar de tudo, o técnico do Thunder, Mark Daigneault, disse : “Tentamos nos apoiar nas coisas que sabemos que nos fizeram ter sucesso e nos colocaram nesta posição”.

Depois que Indiana reagiu após uma desvantagem de 15 pontos no quarto período para vencer o Jogo 1, Oklahoma City respondeu com uma vitória em casa por 16 pontos no Jogo 2.

Alex Caruso — o jogador mais velho do elenco, com, digamos, 31 anos — se juntou a Aaron Wiggins, Gilgeous-Alexander, Holmgren e Williams como o primeiro quinteto de companheiros de equipe a marcar pelo menos 15 pontos em um jogo das finais desde Toronto em 2019.

Lu Dort, Isaiah Hartenstein, Isaiah Joe e Cason Wallace também contribuíram com pontuações de dois dígitos durante as finais.

“Se você acompanhou nossa equipe ao longo da temporada”, disse Daigneault, “acho que sabe que flexibilidade e adaptabilidade são as únicas constantes. Acreditamos que isso seja um ponto forte da nossa equipe.”

Juventude e flexibilidade no teto salarial estão entre outros atributos que fazem do Thunder um candidato sólido para repetir a dose em 2025-26 — e até mesmo uma ameaça para acumular campeonatos depois disso.

Se você gosta de coisas intangíveis, elas também contam.

"Esses caras representam tudo o que há de bom em uma idade tão jovem", disse o gerente geral do Thunder, Sam Presti. "Eles priorizam a vitória, priorizam o sacrifício, e isso simplesmente aconteceu muito rápido. Idade é um número. Sacrifício e maturidade são características, e esses caras têm isso de sobra."