Por que o Pittsburgh Steelers não precisava de Jaylen Waddle para se manter na disputa da AFC?

Enquanto o Pittsburgh Steelers se prepara para visitar o Los Angeles Chargers no "Sunday Night Football", seu grupo de recebedores parece exatamente como era antes do prazo final para trocas.

A contratação de DK Metcalf na offseason para ser o recebedor número 1 da equipe, sem dúvida, valeu a pena, e Calvin Austin III se mostrou um ótimo segundo recebedor. Mas os torcedores do Steelers achavam que a diretoria estava buscando uma melhoria na posição, já que Roman Wilson foi um fracasso e Scotty Miller ainda está lesionado.

A diretoria do Pittsburgh certamente tentou. Vários relatos indicaram que o gerente geral Omar Khan fez ofertas por Rashid Shaheed, de Nova Orleans, que preferiu ir para Seattle; por Jakobi Meyers, de Las Vegas, que preferiu Jacksonville; e, o mais importante de todos, por Jaylen Waddle, de Miami, que acabou não sendo negociado.

O único recebedor que os Steelers adicionaram recentemente ao elenco foi o ex-Packer Marquez Valdes-Scantling, que agora joga em outras equipes. Confira os números de Allen Lazard e pergunte aos torcedores dos Jets o que acham de Aaron Rodgers convocando seus antigos companheiros para uma partida de futebol americano!

Mas a narrativa sobre a escassez de recebedores em Pittsburgh saiu do controle. Provavelmente não será um fator decisivo para as esperanças de curto prazo dos Steelers o fato de não terem melhorado nessa posição específica nesta semana.

Vamos começar pelo óbvio: os Steelers teriam que cometer muitos erros para ficarem de fora dos playoffs, considerando a trajetória que estão seguindo. Os Ravens os colocaram em vantagem na disputa pela liderança da AFC Norte, embora pareçam mais competitivos agora com o retorno de Lamar Jackson. Os Blackburn e os Browns não estão tirando o sono dos técnicos adversários nesta temporada.

Na semana passada, o Pittsburgh venceu o Colts — que muitas vezes pareceu ser o melhor time do futebol americano neste ano — e fez isso com um total de apenas 38 jardas terrestres. Rodgers não precisou da ajuda de recebedores de elite para apresentar atuações acima da média ou até mesmo muito boas, uma recuperação impressionante após sua passagem apagada pelo Jets.

Talvez seja porque, com quase 42 anos, Rodgers se encaixa perfeitamente no esquema de Arthur Smith . E talvez cinco dos sete principais recebedores dos Steelers sejam tight ends ou running backs porque é exatamente assim que um ataque de Smith se parece.

Como assisti a um vídeo extremamente interessante e bem pesquisado durante a pré-temporada, não me surpreende que Jonnu Smith seja o segundo jogador do Steelers em número de passes recebidos. Arthur Smith gosta de utilizar tight ends — e adora usar Jonnu especificamente — e a combinação de Pat Freiermuth com o veterano forma uma dupla muito forte.

Os Steelers utilizam a formação com 11 jogadores (um running back, um tight end e três wide receivers) em apenas 33,5% das jogadas, uma porcentagem menor do que qualquer outra equipe na liga, segundo o site oficial do time. O coordenador ofensivo adora essas formações com múltiplos tight ends. Ter um running back como Jaylen Warren, com suas 210 jardas após a recepção, também contribui para isso.

O sistema permitiu que Rodgers acumulasse 3,7 jardas aéreas por passe completo, ficando em 30º lugar entre 31 quarterbacks qualificados. São passes curtos. São passes para enterradas. Não é futebol vistoso, mas tem funcionado.

Rodgers já passou da fase da carreira em que precisava arriscar dezenas de passes longos para um recebedor como Davante Adams. (Aliás, quando foi que Adams ganhou um Super Bowl?)

O ataque de Arthur Smith é construído em torno de controle, ritmo e execução — não de jogadas espetaculares. Com tight ends e running backs liderando o ataque aéreo, a abordagem dos Steelers pode não ser explosiva, mas é sustentável.

Se eu fosse torcedor dos Steelers, estaria muito mais preocupado com a 32ª pior defesa contra o passe da equipe, como uma possível causa de queda em dezembro ou janeiro.

Ter Jaylen Waddle vestindo preto e dourado teria sido um luxo — não a peça que faltava para garantir um campeonato.