Por que o Players Championship não precisa do status de "Major"

É um torneio importante e o campeão terá um resultado notável quando o The Players Championship terminar no fim de semana.

Mas não se trata de um campeonato importante, como confirmou o CEO Brian Rolapp em sua coletiva de imprensa na manhã de quarta-feira.

Sinceramente, não precisa ser. Isso porque os golfistas que buscam conquistar o TPC Sawgrass esta semana encontram muito valor no evento, mesmo sem um certo prestígio, e os fãs concordam.

"Sei que se fala muito sobre ser uma 'quinta graduação' e não sei ao certo se deveria ser outra graduação, mas para mim, certamente parece que sim", disse Sahith Theegala.

Theegala reconhece o debate que costuma surgir todos os anos quando o torneio está prestes a começar. Ele começa na quinta-feira em Ponte Vedra Beach, Flórida.

O que torna os Majors especiais é justamente o fato de serem poucos. É verdade que, com a adição dos eventos Signature, o TPC acaba ficando em uma categoria própria – acima desses torneios Signature, mas abaixo dos Majors.

E tudo bem. Mas não vamos chamar isso de curso principal.

Isso está previsto para começar em abril com o Masters, quando o calendário esportivo estará praticamente liberado para dar ênfase a esse torneio.

Ainda assim, haverá muita repercussão em torno do torneio desta semana, e com razão.

O golfista número 1 do mundo, Scottie Scheffler, entrará em campo em busca de sua terceira vitória no torneio em um período de quatro anos.

"Você precisa acertar bem a bola", disse Scheffler. "Naquele campo de golfe, quando você acerta a bola nos lugares certos, consegue fazer pontuações baixas."

Scheffler disse que o campo exige atenção especial. A forma como os golfistas lançaram suas bolas para os greens na semana passada, no Arnold Palmer Invitational, será diferente no TPC Sawgrass. Ele afirmou que os golfistas "se acostumam com isso ao longo da semana".

O TPC chama a atenção pela qualidade de seus campeões e pelo ranking de seus competidores. Este ano, 46 dos 50 melhores jogadores do ranking mundial estão inscritos.

Rory McIlroy, da Irlanda do Norte, é o atual campeão e venceu duas vezes nas últimas seis edições do torneio (não houve evento em 2020 devido à pandemia).

Desde que Tiger Woods venceu pela segunda vez em 2013, a lista de campeões incluiu, entre outros, Rickie Fowler, o australiano Jason Day, Webb Simpson e Justin Thomas.

McIlroy desistiu das rodadas do fim de semana no Arnold Palmer Invitational devido a dores nas costas, então é possível que sua situação não fique totalmente clara até o início da primeira rodada na tarde de quinta-feira.

Dado o prestígio do TPC, é natural que McIlroy faça todo o possível para participar. Ele e Scheffler estão em busca do primeiro tricampeonato do torneio desde Jack Nicklaus (1974, 1976, 1978), embora apenas o último desses títulos tenha sido disputado no TPC Sawgrass.

Quem vencer esta semana terá conquistado um feito especial em um torneio que não precisa ser comparado aos Grand Slams.