Por que o problema de "tanking" na NBA não é o que você pensa.

Antigamente, jogar de tanque era considerado um jogo de cavalheiros.

É o assunto polêmico que dominou a NBA durante o fim de semana do All-Star, já que um terço da liga está perdendo jogos intencionalmente para obter uma melhor posição no draft.

E é difícil culpar as equipes.

O Oklahoma City Thunder é o favorito nas apostas para repetir o título de campeão da NBA. O Cleveland Cavaliers é o favorito para vencer a Conferência Leste.

Era uma vez, não muito tempo atrás, ambas as equipes estavam no fundo do poço da NBA. O Thunder havia negociado Paul George e se conformado com o futuro de um time ruim de basquete.

Sem dúvida, a ascensão de Shai Gilgeous-Alexander ao status de MVP da NBA contribuiu para isso. Da mesma forma, os Cavaliers perderam LeBron James e rescindiram o contrato de Kevin Love, abrindo caminho para anos difíceis que resultaram em escolhas altas no draft e na aquisição de Donovan Mitchell.

Após negociar George, o Thunder não conseguiu vencer nem 50 jogos em 2019. Steven Adams e Danilo Gallinari comandavam o ataque, com jogadores como Nerlens Noel, Chris Paul e Terrance Ferguson jogando muitos minutos. Naquela temporada, o Cavaliers venceu apenas 19 jogos. Eles contavam com Cedi Osman e Dante Exum jogando muitos minutos.

Mas os Cavaliers e o Thunder se reconstruíram por meio do Draft da NBA. Eles não tinham jogadores superestrelas para neutralizar.

Na semana passada, o Utah Jazz, em processo de reconstrução, anunciou a suspensão de Jaren Jackson Jr. para o restante da temporada. Na quarta-feira, o Dallas Mavericks anunciou a suspensão de Kyrie Irving .

Em consequência da polêmica sobre o "tanking", o comissário da NBA, Adam Silver, multou equipes como o Utah Jazz e o Indiana Pacers. Mas ele também ameaça retirar escolhas do draft ou abolir o Draft da NBA por completo, tornando os novatos agentes livres para assinarem com qualquer equipe.

Ironicamente, abolir o draft provavelmente prejudicaria times de mercados menores, incluindo o Thunder e o Cavaliers, que seriam os favoritos nas apostas para se enfrentarem nas finais da NBA nesta temporada.

Então, talvez o problema não seja perder de propósito ? Em vez disso, as equipes precisam ser penalizadas por deixar jogadores no banco. Claro, a temporada é longa. Longa demais, na verdade. Não dá para obrigar os jogadores a atuarem lesionados.

Mas imagine que você é um torcedor de basquete dedicado em Utah. Finalmente, você recebe uma boa notícia: o time está contratando um grande talento como Jackson, só para descobrir que ele está fora da temporada.

Ou pior. Imagine que você é um fã de basquete em Billings, Montana. Obviamente, você pode não ter um grande interesse em torcer por um time específico. Mas você se senta para assistir Cooper Flagg, um dos futuros astros da liga, jogar pelos Mavericks. E ele está sozinho na quadra porque Dallas trocou Anthony Davis para o Washington Wizards (que provavelmente o afastará pelo resto da temporada) e Irving também está fora.

A NBA é uma liga que existe graças a jogadores estrelas. Basta perguntar a Magic Johnson e Larry Bird, que praticamente revitalizaram a liga sozinhos. Ou a LeBron James, que lida com a pressão de ser o rosto do basquete desde a aposentadoria de Michael Jordan.

A liga não pode se dar ao luxo de deixar suas superestrelas no banco para que times gananciosos possam perder de propósito e conseguir escolhas melhores no draft. Não há motivo para assistir aos jogos. Ser um time ruim é uma coisa. Mas deixar jogadores de fora de propósito? Aí é que está o verdadeiro problema.